ペットを愛する親として、私たちは犬や猫、あるいは家族に迎えることになったその他の動物の健康状態や行動を把握しようとします。ペットの「普通」の行動を知ることで、万が一の異変に気づくことができます。
もちろん、ペット、特に犬は個体であり、飼い主とのコミュニケーションもそれぞれであることを忘れてはいけません。ある犬にとっては「標準的な行動」であっても、別の犬にとっては「標準的な行動」でないこともあります。しかし、常に何らかの問題があることを示唆する指標は存在します。
イヌの場合、床などを舐めることがよくあります。この行動が正常かどうかを判断するためには、その理由を知ることが重要です。この記事では、犬が床を舐める理由として考えられること、正常な場合とそうでない場合、そしてこの行動に対処するための方法についてお話します。
床を舐めるのはいつから正常な行動とみなされるのか？
犬には、特に食べ物がある場合、物を舐めたくなる自然な衝動があります。床も例外ではありません。場合によっては、肉球の友だちが床を舐めて周囲を調べることがあります。例えば、床に食べこぼしがあった場合、イヌはその部分を舐めて調べたくなることがあります。
また、食べかすが床に落ちていると、それを取り除くために床を舐めることがあります。また、飲食後に体をきれいにするために床を舐めることもあります。
では、このような行動が異常と判断されるには、どのような要素が必要なのでしょうか。
床を舐めることが異常と判断されるのはどんなとき？
ここで重要なのは、「頻度」と「強さ」の2点です。もし、あなたの愛犬が、食べ物がなくても定期的に、そして過剰に床を舐める傾向があるのなら、何らかの問題があるのかもしれません。
ここでは、愛犬が床を過剰に舐める理由をいくつか挙げていきます：
歯の問題
この行動の原因として考えられるのは、歯の問題です。虫歯、歯周病、感染症など、歯に問題がある犬は、その問題による不快感を軽減する方法として、床を舐めることがあります。
もし、あなたの愛犬が過剰に床を舐めるようであれば、口臭や歯茎からの出血、歯茎の色が青白いなど、歯の問題の兆候を認識するために、口や歯をチェックすることをお勧めします。また、食べにくい、片方で噛むことが多いといった場合も、歯に問題があることを示しています。
このような場合は、できるだけ早く動物病院を予約するのが一番です。
犬や猫の健康のためには、歯の衛生に気を配ることが大切です。ペットのために作られた歯磨き粉や、おいしいスティックも販売されています。
胃腸の病気
犬の行動として過剰に舐める理由として、胃腸の病気も考えられます。胃腸の病気を抱えている犬は、胃腸を落ち着かせるために床を舐めることがあります。
吐き気や消化不良があると、嘔吐してお腹をすっきりさせるために床を舐めることがあります。嘔吐や下痢は、胃腸の病気の存在を示す追加の徴候です。この場合も、獣医に直接連絡するのが一番です。
ジャーマンシェパード、グレートデーン、コリー、ゴールデンレトリバーなど、消化器系の病気になりやすい犬種もありますが、犬の食事も間違いなく関係しています。年齢、犬種、ライフスタイルに合った、健康的でバランスのとれた栄養価の高い食事を心がけてください。時々、床やテーブルの食べ残しを食べさせるのは問題ないかもしれませんが、それが日課になるようなことがあってはいけません。
強迫性障害
犬の過剰な舐める行動は、強迫性障害などの他の病気の症状である場合もあります。強迫性障害（OCD）などの強迫観念を持つ犬も、過剰に床を舐めることがあります。また、強迫性障害の場合、前足を過剰に舐めたり、尻尾を追いかけたりするなどの行動が見られることがあります。
もし、あなたの愛犬に基礎疾患があると思われる場合は、獣医さんに相談するのが一番です。薬物療法、環境整備、行動修正など、適切な治療法を提案してくれるでしょう。
神経学的疾患
神経疾患はあまり一般的ではありませんが、あなたの犬が過剰に床を舐める理由の1つである可能性はあります。このような疾患は、犬の脳や神経系に影響を与え、過剰に舐めるような行動を含む異常な行動を引き起こす可能性があります。犬の神経系疾患の他の症状としては、発作、筋力低下、協調性の問題などが考えられます。
犬の神経疾患を正確に診断し、治療するために、できるだけ早く獣医師に相談することが重要です。治療には、薬物療法、理学療法、あるいは手術が必要な場合もありますが、症状によって異なります。
ストレスと不安
愛犬の感情や精神状態に影響を与え、好ましくない行動を引き起こす可能性のあるその他の健康問題について説明しましょう。私たちと同じように、犬も不安やストレスに悩まされることがあります。
もし、あなたの愛犬の獣医師が基礎的な健康状態を除外したのであれば、あなたの愛犬の環境と、それらを誘発する可能性のある要因を詳しく調べる必要があるかもしれません。その要因を特定し（物、人、場所、音、匂いなど）、それを取り除くようにしましょう。それが難しそうなら、引き金となるものに対する愛犬の態度を変える手助けをする必要があります。
徐々に刺激に触れさせ、最初は本当に低いレベルから始め、段階的に強度を上げていくことで、イヌをこれらの刺激に対して鈍感にすることができるかもしれません。また、刺激を受けたらご褒美を与えるなどして、刺激とポジティブな体験を結びつけるようにします。
なお、犬が怖がるような刺激がある場合は、食べ物との組み合わせは逆効果になる可能性があります。食と恐怖の関係についてもっと知りたい方は、こちらの記事をご覧ください：「犬の食と恐怖の複雑な関係」です。
退屈
退屈はどうでしょうか。退屈を問題の原因と感じない方もいらっしゃるかもしれません。しかし、それは逆なのです。退屈している犬は、十分な精神的・肉体的刺激を与えられないので、悪い習慣を身につける可能性があります。特に、エネルギーレベルが高い犬種には、その傾向があります。これから犬を飼う方は、その犬種のエネルギーレベルや、運動や精神的な刺激の必要性を考慮してあげてください。
犬には個性がありますが、同じ犬種でも共通点があります。犬を飼う前に、その犬種の特徴について情報を集めておくと、適切な選択ができるようになります。
過剰に舐めることを行動上の問題としてとらえるためのヒント
獣医師による検診
愛犬の標準的な行動から逸脱していることに気づいたときは、定期的に獣医師の診断を受ける必要があります。予防接種、寄生虫駆除、そして年に一度の健康診断を怠らないようにしましょう。
愛犬の普段の行動と周囲に気を配る
愛犬の行動の変化に気づくためには、まず愛犬の標準的な行動を知っておく必要があります。つまり、イヌの性格や気質、好きなもの・嫌いなもの、癖などを知っておくことです。
また、愛犬の環境を熟知し、必要に応じて調整できるようにしておくことも大切です。愛犬の生活環境が安全で、快適で、愛情に満ちたものであることを確認してください。
身体的・精神的な刺激
愛犬が健康で幸せな生活を送れるようにするには、愛犬の心身を健康に保つことが大切です。愛犬と一緒に遊んだり、散歩をしたり、新しい芸や仕事を教えたり、ブラッシングや入浴の時間をとったり。このような活動によって、2人の絆が深まるでしょう。
トレーニング
介助犬やコンパニオンアニマルにするつもりがなくても、基本的な服従訓練は犬にとって有益です。あなたの愛する肉球の家族は、新しい仕事を覚え、より規律正しく、意欲的になり、あなたに同調するようになります。
まとめ
犬が床を舐める理由は様々であり、必ずしも悪いことではありません。しかし、執拗に舐める場合や、医学的な問題が疑われる場合は、適切な対処が必要です。愛犬の行動をよく観察し、異変に気づいたら早めに獣医師に相談しましょう。
