人間も動物も、老化の過程では身体的な健康状態（時には精神的な健康状態も）が変化するだけでなく、行動にも変化が現れる。愛するペットのエネルギーレベルや、遊ぶ、走り回る、飛び跳ねる、引っ掻く......といった活動への意欲が徐々に低下していくのだ。このような行動の変化は正常なことであり、私たちにはどうすることもできません。しかし、時には、これらの変化は、基礎的な健康状態の結果であり、私たちのペットが苦痛を感じていることを示しているかもしれません。
今日は、猫の飼い主の皆さんに、行動の変化からペットが苦痛を感じていることを見分けるコツをお伝えします。
グルーミング習慣の変化
猫は非の打ちどころのないグルーミング習慣でよく知られています。猫が日中、体をなめて「きれいにする」ことに多くの時間を費やしていることにお気づきかもしれません。もし、あなたのネコの友達が、自分のセルフケアに注意を払うのをやめてしまい、毛がつや消しになっていることに気づいたら、それは基礎的な健康状態のサインかもしれません。
変形性関節症（OS）は、老化した猫によく見られる健康状態で、痛みを伴う身体的変化を伴います。10歳以上の猫の90％がこの病気にかかっています。
もしあなたの猫が彼/彼女のセルフケアを怠っているようであれば、これは脊椎関節炎、すなわちそれがもたらす痛みや不快感が原因である可能性が高いです。あなたの肉球の友は、彼/彼女の体のすべての領域、特に骨盤、腰、および上部後脚のそれらに到達することが困難であるかもしれません。
->どうすればよいか
愛猫の外見がみすぼらしくなり、毛並みが乱れていることに気づいたら、できるだけ早く獣医師に相談しましょう。
また、定期的にグルーミングをし、毛のもつれや結び目を取ってあげることで、猫ちゃんのお手入れを助けることができます。猫ちゃんが自分でグルーミングできるようにするためのさらなる一歩は、いわゆる「ライオンカット」をすることです。このカットは、胴体部分の毛を短くすることで、お手入れをしやすくするというものです。ただし、獣医師に相談してから行いましょう。自宅で猫の毛をカットしないこと。
トイレの変化
猫がいかに整然としているかは、毛づくろいの習慣だけでなく、トイレの使い方にも表れています。犬と違って、猫はトイレの場所を教える必要がありません。猫にはトイレを使う本能が備わっているのだ。もちろん、環境の急激な変化など、この行動から逸脱することは常にあり得る。しかし、一般的に言って、猫がトイレを使うことに問題はないはずです。
あなたのネコちゃんがすでにシニアで、突然トイレを使わなくなった場合、腰や背中のあたりに不快感や痛みがあることが原因かもしれません。カバー付きのトイレは、猫の背中に触れるため、さらに大きな不快感を引き起こす可能性があります。このような状況にある猫は、トイレの外で排泄するのが一般的です。トイレのある同じ部屋の別の場所か、まったく別の場所を選ぶことができます。
また、猫が排泄するときの姿勢が変わったことに気づくかもしれません。猫がしゃがむのをやめて、立った姿勢をとるようになったなら、痛がっているのかもしれません。その結果、トイレトレーの中できちんと排泄ができなくなり、尿が外に出て床に落ちてしまうかもしれません。
->何をすべきか
先ほどと同様、すぐに獣医師に相談しましょう。 さらに、トイレをカバーのない低床式のものに変えるなどの対策が考えられます。また、トイレの場所を、アクセスしやすい場所に移すことも検討するとよいでしょう。例えば、階段を上ったり、トイレへの道を遮るものを飛び越えたりしなければならない場合、猫は苦痛を感じているときにトイレを使うのを拒否する可能性が高くなります。
猫の態度の変化と人との接触に対する耐性
猫にはそれぞれ性格や気質があることは、誰もが認めるところでしょう。とても人懐こく、人によく懐く猫もいれば、他の動物、時には他の猫との物理的な接触や生活空間の共有に耐えられない猫もいます。飼い主は、自分たちの肉球の友だちや、その猫たちの一般的な性格を知っている。もしあなたの猫ちゃんが、以前は抱きしめてもらったり、撫でてもらったりしてあなたの注意を引いていたのに、急にそのような行動を取るようになったのなら、それは基礎的な健康状態に原因があるかもしれません。あなたの猫が、抱き上げられたり、触られたり、撫でられたりすることに耐えられなくなり、来客の前では隠れたり、攻撃的なそぶりを見せたりするようになった場合、これはあなたの猫友達が感じている不快感や苦痛の明らかなサインでしょう。
->何をすべきか
すでにご存知かもしれませんが、獣医師に相談するのが一番です。また、どんな場合でも、猫にあなたや家族との身体的接触を強要してはいけません。猫に近づくときは非常にやさしく、思いやりのある態度で接し、家族や友人に乱暴に扱わせないようにしましょう（あるいはまったく扱わないようにしましょう）。
食事中の姿勢の変化
寝そべった姿勢で飲食をするのは、明らかに猫が立ったり座ったりすることに違和感を感じていることを示しています。これは関節炎や他の関節の問題に関連しているかもしれません。
->どうするか
猫が気持ちよく使えるフード／ウォーターボウルを用意してあげましょう。これは、ボウルを少し高めのものに変えて、猫の口に近づけることを意味します。
猫のエネルギーレベルの変化
記事の冒頭で述べたように、加齢によってエネルギーレベルが低下するのはごく普通のことです。しかし、もしあなたの愛猫がほとんどの時間を1つの場所で過ごし、遊ぼうとせず、全く動こうとしないことに気づいたら、それは健康問題の兆候である可能性が高い。
->何をすべきか
動物病院に連れて行くだけでなく、肉球の友だちにできるだけ安らぎを与えてあげましょう。寝床に居心地の良い、柔らかい、ぬいぐるみのようなものを加えてあげると、猫は喜ぶでしょう。また、愛猫の寝床の周りに、不快感を与えるようなもの、例えば愛猫の寝床への道を塞ぐようなもの、鋭利なもの、安定しないもの（愛猫が押入れや食器棚で寝るのが好きな場合）などがないことを確認してください。
