私たちの愛しい肉球の友だちと楽しく穏やかな散歩をすることは、私たちと愛犬の双方にポジティブな経験を与えてくれる。それは私たちの心身の健康を向上させ、絆を深め、周囲を探索するのに役立つ。愛犬と一緒に落ち着いて散歩できるレベルに達するには、時間がかかり、多くの練習が必要なこともある。なぜだろう？リードを引っ張る、人や動物に飛びつく、吠える......私たちのほとんどは、犬の散歩中にこれらの行動の少なくとも1つを経験している。だからこそ、私たちの肉球の友達に基本的な服従、特にリードのつけ方を教えることは、公共の場での犬にとって不可欠なのです。私たちは、愛犬が一般の人々から歓迎されるように、愛犬がうまく振る舞えるようにしたいのです。
今日は、犬、特に介助犬が知っておくべき最も重要な服従のひとつ、「ヒール」コマンドについて説明します。この記事では、「ヒール」の意味と、なぜそれがとても重要なのかを理解することができます。
犬のしつけにおける）「ヒール」とは？
一般的に「ヒール」とは、犬をあなたのそばに置くことを意味します。お座りの場合は、「ヒール」の合図で犬があなたのそばに来て、じっとしていること。お散歩の場合は、飼い主の側（通常は飼い主の左側）を歩かせる。ヒールポジションを保つことで、犬の頭と肩が飼い主の腰（通常は左の腰）と一直線になる。
重要なことは、即興の余地があり、個人的なアプローチがあるということである。つまり、犬があなたの側を歩く正確な距離は、あなた次第なのです。また、犬があなたとぴったり平行になるのか、それとも数センチ前か後ろになるのかも、あなた次第です。しかし、あなたが犬の周辺にいることが重要である。そうでなければ、それはもはや「ヒール」ポジションではない。また、一貫性を保つことで、あなたの肉球の友だちに、あなたがどこにいてほしいか／歩いてほしいかを正確に理解させることができます。
ヒール」は常に左側にあるべき？
いいえ、そうではありません。この "ルール"は、ほとんどの人が右利きであるという事実と関係しており、兵士や騎士が剣を身につけていた時代にまで遡ることができる。彼らは左側から馬に乗り、剣（左足にかかる）が馬の背を傷つけないようにした。もしあなたが左利きで、犬に右側からヒールをさせる訓練をしたいのであれば、これはまったく問題ありません。
犬に「ヒール」コマンドを教えるメリットとは？
犬にヒールを教えるメリットはたくさんあります。ヒール」を知ることで、愛犬は落ち着いてあなたの側を歩くことができるようになり、自分の衝動をコントロールできるようになります。リードにつながれている間、いたずらしないか心配する必要がなくなります。コマンドを聞けばすぐにその場に留まることがわかるので、愛犬にもっと自由に環境を探索させることができるようになります。そうすれば、愛犬が屋外で危険な状況に陥るのを防ぐことができる。
このコマンドを知っていることのもうひとつの利点は、群れの中での上下関係に関連している。あなたの肉球の友は、あなたがアルファであり、あなたが決定を下すことを学ぶでしょう。あなたの犬はあなたへの集中力を高めるだろう。あなたの犬を介助犬として訓練するつもりなら、あなたに集中し続けることを教えることは、訓練プロセスの重要な部分です。
犬に予測可能性を与える。ご存知のように、犬は習慣を持つことが大好きで、習慣の生き物として知られています。肉球の友だちに「ヒール」コマンドをしつけると、散歩中、あなたの隣でどこにいればいいかを教えることになる。あらかじめ決められた場所を与えることで、犬が予測しやすくなり、安心感を得ることができるのだ。
以上のことから、「ヒール」コマンドを知っていれば、ストレスの多い状況でも愛犬に安心感を与えることができるかもしれません。
ヒールのしつけ方
私たちは正の強化にこだわっています。犬は新しいことを学ぶ意欲を感じるべきであり、望んだ行動を示さなければ罰せられるかもしれないというストレスを感じるべきではないと考えているからです。そのため、陽性強化に基づいた簡単なテクニックをお教えします。つまり、励ましとやる気に基づいて、犬がヒールをするようにしつける方法をお教えするのです。犬は仕事をすることで、ご褒美がもらえると知って学びます。ジャーマン・シェパード、バーニーズ・マウンテン・ドッグ、グレイハウンド、ラブラドール・レトリーバーのように、新しい課題を与えられることを純粋に喜ぶ犬種もいます。
ただし、練習を始める前に、「お座り」、「ステイ」、「おいで」など、より基本的な服従コマンドをトレーニングしておく必要がある。また、犬があなたに集中するのが上手であればあるほど、ヒールのしつけがしやすくなります。
トレーニングの最初のステップは、ワンちゃんの大好きなおやつとクリッカーを用意することです。クリッカーをまだよくご存じない方もいらっしゃるかもしれませんが、これは犬に新しい行動をしつけるための器具です。犬が望む行動（「ヒール」のコマンドでも、強化したいものでも）を示したら、クリックしてご褒美をあげます。ヒールトレーニングは左側で行うという「ルール」に従った場合、おやつは左手に、クリッカーは右手に持ちます。
犬に新しい行動をトレーニングするときは、気が散らない環境、たとえば家の中の静かな部屋で、人が多くない時間帯に始めることを常にお勧めします。さらに、犬が音や景色に気を取られないように、テレビを消してカーテンをしておくとよいでしょう。
犬に「おすわり」と「ステイ」のコマンドを与え、あなたの左側に位置するようにさせます。犬がコマンドを実行したら、クリッカーを鳴らしてご褒美をあげます。より高度なトレーニングに入る前に、愛犬がこれらのコマンドを上手にこなせるようになっている必要があります。
手に持っているおやつを犬に見せ、犬が落ち着いてあなたに集中している間に、ゆっくりと歩き始めます。おやつを愛犬の顔から数センチ離しながら、1～2歩歩きます。肉球におやつを追わせます。犬が後を追い始めたら、クリッカーでクリックし、褒めてご褒美をあげます。これを1～2歩ごとに繰り返します。愛犬があなたに集中できなくなり、ついてこなくなったら、セッションを中断して、最初からやり直します。あなたの肉球の友だちがあなたに集中していることに気づいたら、1～2歩ステップを踏み、あなたの後をついてくるようになったら、すぐにクリックしてご褒美をあげます。もし難しいようであれば、首輪（トレーナーによってはマーティンゲール・カラーを勧める人もいます）を使って、肉球の位置をキープできるようにする必要があるかもしれません。
上記のステップを1日に数回繰り返し、セッションは短時間（10分以内）にしましょう。例えば、1～2歩歩いたらご褒美をあげていた場合、3～4歩歩いたらご褒美をあげるようにし、4～5歩歩いたらご褒美をあげるようにする...といった具合です。時間をかけて、クリッカーを「ヒール」という口頭命令に置き換えていきます。犬が音を怖がるので、クリッカーを使いたくないというハンドラーもいます。通常、この問題はいくつかの練習と一貫性、そして適切なタイプのクリッカーを使用することで克服することができます（クリッカーはさまざまな音を発し、音量を調節できるものもあります）。しかし、クリッカーを使いたくない場合は、直接言葉によるコマンドに移行することができます。トレーニング・セッションの間、手を使って犬に追加の合図を与えることができます。
犬がそのコンセプトを理解したら（つまり1週間ほど経ったら）、課題を少し難しくすることができる。おやつをポケットに入れ、犬から見えないようにします。ゆっくりと歩き始める。犬がついてきたら、ポケットからおやつを取り出し、ご褒美をあげます。犬が望む行動を示したら、その都度褒めてご褒美をあげましょう。すでに説明したように、少しずつ時間を長くしていきましょう。また、あなたの肉球の友だちがコマンドを完璧にこなせるように、周囲に障害物や注意散漫になるようなものを加え始めてもよい。
時間が経てば、公園のような人通りの多い場所に移動して、音、匂い、人、動物など、気が散るものを増やしてあげましょう。好ましくない状況を避けるため、安全で監視された環境で練習するようにしてください。愛犬がコンセプトをよく理解し、迷うことなく課題をこなせるようになったと思ったら、徐々にペースを変えたり、ヒーリングにターンを加えたりしていきます。
重要なのは、犬が飽きるのを待つのではなく、まだ前向きな経験をしているうちにセッションを終えるべきだということを覚えておくことです。
