犬は愛情深く忠実な生き物で、愛情、世話、思いやりを必要とします。餌やり、定期的な散歩、運動、しつけ（肉球の友だちに基本的な服従能力を身につけさせたい場合）に加えて、定期的に獣医師の診察を受けさせ、グルーミングやブラッシングをして、被毛をきれいに保つ必要があります。 毛並みを整え、健康的な状態を保つことは、犬の外見に良い影響を与え、通行人は犬に対して好意的な態度を取りやすくなります。犬のひげにはどんな役割があるのだろう、体毛と同じように手入れをしたほうがいいのだろうか、と思ったことはありませんか？
そこで今回は、犬のひげの役割と、ひげを手入れするべきか否かについてご紹介します。
犬のひげとは？
ひげは、犬のマズル、あご、上唇、目の上に生えている毛で、他の毛よりも太く硬いのが特徴です。他の毛よりも太く硬い。人間の顔の毛とは異なり、犬のひげには脳に感覚メッセージを送る非常に敏感な神経細胞がある。ひげの毛根は 皮膚に深く根ざしており、わずかな気流の変化にも敏感に 反応する。 マズルや顔全体にどのようにヒゲが生えているかは、犬によって異なる。
ひげの役割
周囲をナビゲートする
犬の嗅覚が優れていることは、すでにご存知の方も多いと思います。犬の鼻にある嗅覚受容器の数は、人間の鼻よりもはるかに多い。さらに、犬の脳の中で匂いを分析する部分は、人間の脳の同じ部分よりも約40倍も大きい。犬の嗅覚は優れているが、視力はそれほど発達していない。犬は遠視であるため、近くのものをはっきりと見ることができない。さらに、マズル（鼻口部）が視野を遮るため、あごの下や近くにあるものを感知するのにヒゲが役立っている。ヒゲは、さまざまな物体の大きさや形に関する重要な情報を私たちの肉球の友人に提供し、距離を評価するのに役立つので、犬はヒゲを通して周囲の方法を見つけます。感度の高いひげを通して、犬は環境に関する貴重な情報を収集することができる。ヒゲは、犬が枝やあらゆる物にぶつからないように守っている。ひげが物体の接近を感知すると、犬はまばたきをし、その衝撃から目を守る。また、ひげの毛根の感度は、イヌが暗闇、特に狭い場所を移動するのに役立っている。イヌのひげは、人間の指先と同じように、触覚に非常に敏感な道具と考えることができる。
一般的に、振動筋はイヌの「目」であり、イヌに環境の詳細を知らせ、イヌを傷つける可能性のあるものから守ってくれる主要な道具であると言える。
犬のボディランゲージの一部
ひげは犬の体の一部であり、他の犬とのコミュニケーションを助け、脅威が近づいていることを知らせる。肉球の友だちのひげがフレア状になって、前方または下方に向けられたとき、これは犬が恐怖やストレスを感じているサインと考えられるかもしれません。通常、犬は威嚇を伝える道具としてひげを使い、発声（うなり声、鳴き声）、ある種の体の姿勢、むき出しの歯と組み合わせています。飼い主が愛犬のボディランゲージを読み取ることは、肉球の友が現在どのように感じているかを識別する上で重要である。飼い主は、イヌのストレスの引き金や要因を認識することができ、また基礎的な健康状態を特定し、即座に対処することができるようになる。
狩猟
ウィスカーは主に狩猟のために使われていた。現在では多くの犬がコンパニオンシップのために飼育されているが、多くの犬種は狩猟目的、つまり素早くゲームを狩るために繁殖された。 物を動かすと空気が動き、それを犬のひげが感知する。ひげは、犬が獲物の大きさ、動く速さ、獲物までの距離を察知し、獲物を捕らえるために周囲をうまく移動するのに役立つ素晴らしい道具である。そうすることで、犬は獲物の居場所を他の犬に知らせることができるのだ。
犬のひげは切るべきか？
犬のひげをカットすることは、犬のナビゲーションを妨げることになるので、絶対にしないことを強くお勧めします。 上記で説明したように、ひげは犬にとって世界を認識し、その中をナビゲートするための重要な役割を担っています。もしグルーマーが愛犬のひげを誤ってカットしてしまったら、肉球のお友達の方向感覚に影響が出るかもしれません。肉球に致命的なダメージを与えることはありませんが、ひげはまた生えてきますので、次回はより注意深く正確に行うよう、グルーマーに伝えてください。
