子犬を飼うとき、私たちは通常、子犬が 一日中撫でて いたく なるような、愛くるしい毛玉のように見える 。私たちの小さな肉球の友だちは、突然、 大きな（ 犬種によっては それほど大きくない ）ゴージャスな成犬になる。 なんて成長が早いんだろう！ ご存知のように、子犬は 突然大きく なるわけではない 。犬種によって、成犬になるまでにかかる時間は異なります。また、人間と同じように、犬も肉体的、 性的 、 精神的にさまざまな成熟を経験することも重要です。
子犬がいつ成犬になるかは、食事、繁殖、運動、獣医師のチェックなど、犬の生活のさまざまな側面に影響するため、すべての飼い主が知っておくべきトピックです。
子犬は何歳で成犬になるのか？
子犬が成犬とみなされるのは、1歳になったときです。ただし、骨格が完全に発達するまでの24ヵ月間は、子犬が成長し続けることがあります。子犬が成犬になる時期は、一般的に骨格の成長によって決まります。新しい組織ができ始めたときは、成長板はまだ柔らかい。時間が経つにつれて、新しい組織は硬くなり、骨に変わります。成長板が完全に石灰化し、新しい組織が作られなくなるのがこの時期です。注意しなければならないのは、犬も人間と同じように筋肉や脂肪を発達させる時間が必要であり、このプロセスは骨の構造が完全に発達した後も続くということです。前述したように、大型犬種と小型犬種では成長過程にかかる時間が異なります。
犬種の大きさによる成長過程の違い
犬種のサイズが小さければ小さいほど、その犬種の代表が成長過程を完了するのに必要な時間は短くなります。
-小型犬は生後6～8カ月で完全に成長したとみなされる；
-中型犬種は成長過程を終えるのにもっと時間がかかる。中型犬種はその過程を終えるのにもっと時間がかかる；
-大型犬は成犬サイズになるまで約12～18ヶ月必要です；
-超大型犬は、成長過程を終えるのに2年かかることもある。
純血種とミックス犬の成長過程の違い
ブリーダーから純血種の犬を迎える場合、両親犬や他の犬の大きさから、その子犬がどの程度の大きさになるかを予測することができるかもしれません。被毛や性格など、その他の身体的・精神的特徴も予測できるかもしれない。しかし、犬は個体として見るべきですから、常に逸脱が起こりうることを念頭に置くべきです。
ミックス犬に関しては、その犬の大きさを正確に言うことは難しい。しかし、ミックス犬を飼っている人のために、成犬の最大サイズをおおよそ判断するヒントがある：胸郭の成長板（成長板は丸みを帯びたコブのように感じられる）をまだ感じることができる場合、その犬はまだ体高に達していないサインと考えられる。
犬の身体的成熟、性的成熟、感情的成熟の違い
犬がすでに成犬とみなされる時点と、性的に成熟し、情緒的に成熟する時点は同じではないことに注意したい。
肉体的成熟
犬の場合、1歳または2歳（大型犬の場合）が成犬とされています。身体的に成熟したからといって、犬が急に変わった行動をするようになるわけではありません。子犬らしい行動はまだできる。犬が肉体的に成熟したときに生じる本質的な違いは、摂食、特に摂取が必要なカロリーの量に関係しています。
性的成熟
6ヵ月齢は、子犬の生殖器官が完全に発達し、繁殖が可能になる年齢と考えられています。したがって、性的成熟は、 身体的成熟よりも 先に 訪れます 。
情緒的成熟
犬がいつ情緒的に成熟するかは、個々の犬によって異なります。このプロセスは、性的および肉体的成熟に達するプロセスよりも多くの時間を必要とします。愛犬がすでに成熟している時期は、いくつかの要素で見分けることができる：
-落ち着いて、自分の境界線がわかる；
-トレーニング中に、あなたの命令に反応しやすくなる；
-気が散りにくくなる；
-穏やかになる；
-他の犬の合図に反応するようになる；
子犬が1歳～1歳半になると、成犬のように行動し始めると考えられている。
子犬用フードから成犬用フードへの切り替え
愛犬の年齢を見極める能力は、適切な食事を与えるために重要である。子犬には、成長を促し、必要な栄養を満たす、高タンパク・高カロリーの特別なフードが必要です。子犬が成犬になったら、成犬用のフードに切り替える必要があります。成犬用のフードはカロリーがそれほど高くないので、イヌが太りすぎるのを防いでくれます。
フードの切り替えは徐々に行うことをお勧めします。つまり、成犬用のドッグフードを週1回、少量ずつ加えていき、成犬用のドッグフードだけで構成されるようになるまで続けましょう。
獣医師のチェック
獣医師の診察も、犬の年齢に直接関係する重要なことです。子犬のうちは、生後6カ月間は毎月の検診を受け、予防接種を受ける必要がある。生後16～17週齢までに、ジステンパー、パルボウイルス、DHPP、狂犬病の予防接種を受けておく必要があります。最初のワクチン接種は、子犬が生後6～8週齢になったときに行われることが多いようです。犬の年齢に応じた獣医師のチェックの頻度については、こちらをご覧ください。
運動
子犬は元気いっぱいで、自分の環境を探索したがります。このエネルギーを消費させるために、子犬に長時間の運動をさせるとよいでしょう。
子犬の骨格はまだ十分に発達していないため、ジョギングのような過酷で長時間の運動は、子犬の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。これは特に、骨格の発達に時間がかかる大型犬種に当てはまります。
小型犬であれば、散歩や家の中で遊ぶだけで運動不足を解消できるかもしれません。大型犬の場合は、より多くの運動時間（少なくとも30分）と計画的な運動が必要です。ただし、すべての大型犬のエネルギーレベルや運動ニーズが同じというわけではありません。愛犬が健康で、太らず、家に帰っても落ち着いていられるように、無理のない健康的な運動レベルを保つことが大切です。
ドッグギア
大きめのリードや首輪を購入する必要があるかもしれません。また、ベストを着ている犬の場合は、胸囲をきちんと測って、ベストのサイズを決める必要があります。その他、犬のベッド、キャリー、フード／ウォーター・ボウルなども大きいものに変える必要があるかもしれません。また、新しいおもちゃを購入することを検討してもよいでしょう。
犬の年齢を決定する方法のヒント
犬の年齢を判断するには、いくつかの要素に注意する必要があります。若い犬ほど元気で活発な傾向があります。ただし、成犬になっても元気な犬種もいるので、一概に決めつけることはできない。犬の特定の身体的特徴から、より正確な年齢を知ることができるかもしれない。 これらの身体的特徴は以下の通りである：
-歯：子犬の歯は白く、顎の割に小さく見えるかもしれません。老犬の歯はそれほど白くはなく、光沢もない；
-マズル：犬のマズルの周りに灰色の部分があれば、成犬であることを意味する；
-目：目が澄んでいるか、目の色が薄いか。目の色も特徴のひとつで、時間の経過とともに変化する。
上記の特徴から犬の年齢を判断できない場合は、獣医師に相談することをお勧めする。
