はじめに
この包括的な 記事が断言するように、世界の全人口の約10％が精神衛生上の障害に苦しんでいると報告されて いる。多くの場合、こうした問題は家族や地域社会では気づかれない。しかし、この健康問題の領域には、薬物乱用、アルコール乱用、うつ病、PTSD、不安症などが含まれ、助けを求めなければ、その人の人生を完全に破壊してしまう可能性がある。では、どこで助けを見つけることができるのでしょうか？
精神科病院、病院の入院専用病棟、日帰り精神医療施設、老人ホーム、退役軍人ケア施設、住宅型精神医療施設など、さまざまな種類の精神医療施設があります。米国の精神保健施設の約8.4%は成人向けの入所施設であり、約7.5%は子どもの精神疾患治療を必要とする入所施設である。完全な精神科病院は精神保健施設の約6.2%にすぎず、その半数以上は民間所有です。
どのような治療法がありますか？
精神保健の専門家が精神障害のある人を助けるために採用している治療法は、大きく分けて7つあります。あなたの症状の重さによって、探せる選択肢は少ないかもしれないし、多いかもしれないので、助けが必要だと思うのであれば、主治医に相談すべきです。
1.カウンセリング - さまざまな感情的な問題に対処するのに役立つ一種の会話療法です。これは通常、うつ病や不安症、困難な人生の出来事、摂食障害などに対処している場合に用いられます。
2.認知行動療法（CBT）-このタイプの療法は、パニック発作、恐怖症、心的外傷後ストレス障害（PTSD）に対処するために用いられる。特別な訓練を受けた精神衛生の専門家が、問題に対する考え方を変え、現在直面している問題を解決する手助けをします。
3.実存療法 - 内面的な葛藤や悩みを克服するのに役立つ心理療法の一形態です。人生の問題、無意味感、責任感、死と闘っている人に特に役立つ。
4.家族療法 - この種の療法は、家族という単位に焦点を当て、ある家族の人間関係を調査します。この治療法は、人々がお互いをよりよく理解し、一体となって困難を克服するのに役立つので有用である。
5.芸術療法 - 芸術作品を作るという創造的なプロセスを用いて、コミュニケーション能力を高め、感情をうまくコントロールできるようにする。
6.眼球運動による脱感作と再処理（EMDR）療法 - 心的外傷体験に苦しむ人々を助けるために特別に開発された。EMDRでは、セラピストの指の動きを目で追いながら、トラウマ体験について考えるようセラピストに求められる。
7.催眠療法（ヒプノセラピー） - 催眠を利用して症状を治療したり、単に習慣を変えたりする。セラピストと合意した目標に向かっている間、催眠術は深いリラックス状態を誘導するために使われます。催眠療法はすべての人に効果があるわけではないが、場合によっては有用であり、実績もある。
動物は、セラピストが精神衛生上の問題に対処するのを助けることができる。
動物介在療法は比較的新しい治療法で、1990年から開発が始まり、多くの人気を得ている。この種のセラピーは、病院、学校、老人ホーム、精神科病院、その他の医療施設で採用されている。セラピストの指導の下、訓練されたセラピーペットと一緒に過ごすというものだ。すべてのセラピーアニマルは、気質検査を受け、獣医による完全なスクリーニングを受け、基本的な服従をマスターしている。
病院の環境では、動物介在療法は患者の可動域、筋力、持久力、バランス、運動能力を向上させ、精神衛生上の問題を克服するのに役立つ。学校では、生徒が不安やストレスを克服し、社会性を身につけるのを助けるために、この種のセラピーが用いられる。ほとんどのプログラムでは犬だけが使われるが、施設によっては猫、馬、飼い鳥も使うことがある。
動物介在療法は効果があるのか？
NAMIは、動物介在 療法が、精神的な問題だけでなく、癌や心臓病に対処する人々にも役立つと 報告している。 この種のセラピーは 、 精神衛生施設に入院させられたり、強制的に隔離されたりしなければ ならない場合に推奨されている。 ノーステキサス大 学のシンシア・ケイ・チャンドラーは、 動物介在療法とその多くの利点について 説得力のある著作を 発表して いる。 彼女は犬、猫、馬、鳥、家畜、ウサギなどの小動物、そしてイルカを利用する考えを支持している。動物介在療法がコルチゾール、アドレナリン、アルドステロンなどのストレスホルモンを減少させ、オキシトシン、ドーパミン、エンドルフィンなどの「幸せ」ホルモンの産生を増加させることを示す多くの研究がある。ナンシー・リチャーソンは 、「認知症高齢者の興奮行動と社会的相互作用に対する動物介在療法の効果」を 研究している。 彼女の著書は、犬の存在が認知症患者の攻撃性や興奮を抑え、社会的行動を促進することを示唆する実証的データを提供している。先に述べたように、この分野は比較的歴史が浅く、この種のセラピーの長期的な有効性を調査するためには、より多くの研究が必要である。
