介助犬」と聞いて何を思い浮かべますか？介助犬とはどのような犬で、飼い主の生活の中でどのような役割を担っているのでしょうか。
世界中の大多数の人々は、これらの犬から、視覚障害者のための盲導犬や、運動能力の低下した人のための移動犬を連想することでしょう。介助動物がこなせる仕事の多様性は、しばしば過小評価されたり、一般の人々には十分に理解されていない。
この疑問を明らかにし、介助動物の目的とその用途を探ってみましょう！
介助犬とは何であり、何ではないのか？
今日は、介助動物の本質をよりよく理解するために、少し違った視点からこのトピックを掘り下げてみましょう。
介助犬は、身体的、精神的な障害を持つ人々を助けるために、特定の作業を行うように個別に訓練されているため、医療上の必要性があると考えられています。 介助犬は、その使用によって飼い主の命を救うことができる医療機器のようなものです。
介助犬は ペットでもコンパニオンアニマルでもない 。 介助犬はペットでもコンパニオンアニマルでもない。介助犬はペットでもコンパニオンアニマルでもない 。
介助犬はペットでもコンパニオンアニマルでもなく、飼い主の生活に立ち会うことで伴侶や精神的な安らぎを与えるだけではないからです。
上記で説明したように、介助 犬は障害に直接関連する特定の仕事をし、その障害によって引き起こされる問題に対処する手助けをします。
介助犬はいったい何のために使われるのか？
まず、介助犬がよく行う仕事から見ていきましょう：
盲導犬の仕事
盲導犬の訓練は、介助犬が行うことができる最も過酷な種類の仕事／作業の1つです。一般的に、訓練は幼少期から始まり、この種の訓練を専門とする団体や学校によって行われます。
通常は、犬（主にゴールデン・レトリーバー、ラブラドール・レトリーバー、ジャーマン・シェパード）を繁殖させ、2歳くらいになったら、体系的で精力的な訓練を行い、人とペアを組ませる。
誘導という仕事の性質上、営利団体を通して訓練された介助犬を手に入れるには 、30,000ドルというかなり高額な費用がかかる場合が ある。非営利団体に問い合わせる場合は、一般的に待機リストが長いため、1年から数年は犬を待つ覚悟が必要である。
移動補助
移動作業とバランスサポートは、 おそらく介助犬が最もよく連想される2番目のタイプの作業であろう。
しかし、移動介助犬は 車椅子を引っ張ることしかできないという一般的な意見とは対照的に 、 実際には移動に関連するさまざまな作業を訓練することができる。 ドアの開閉やキャビネットの開閉、カートを押すなどのプッシュ・ターゲット、薬や電話、飲み物などの物品を取り出したり、床に落としたものを飼い主のもとに持ってきたり、床から取り除いたり、他にもいろいろあります。
移動に障害のある人が介助犬にどのような種類の仕事をさせるかは、かなり個人差があり、その人の特定のニーズによって異なります。また、失神エピソードを持つ人、処方された薬の副作用でめまいを感じる人、パニック発作を起こす人、その他、介助なしでは特定の物を取りに行くことができない人のために、移動に関連した作業を行うことができることも注目に値します。
メディカル・アラート・タスク
メディカル・アラート・タスクとは？ メディカル・アラート訓練は、 嗅覚訓練に基づいています。 犬が持つ優れた嗅覚と、異なる匂いを区別する学習能力に依存しています。この特殊なケースでは、介助犬は、飼い主が医療上のエピソードを持っているときに、その飼い主の特定の匂いを認識するように訓練されます。これは、てんかんのエピソード、心拍数の増加、高または低血糖レベル、重度の偏頭痛などである。
モビリティ・トレーニングの話をするとき、体力がある犬だけが肉体的にきつい仕事をこなせるというのは理にかなっている。メディカル・アラート業務について話す場合、介助動物はどのような要件を満たす必要があるのでしょうか？
短い口吻の犬に比べて嗅覚受容体の数が多いからです。プードルとブルドッグのどちらを訓練するのが良いのか迷っている方には、正しい判断ができるかもしれません。もちろん、これは自動的に、あなたの短い口吻の肉球の友人があなたのために医療アラート業務を行うことができないということを意味するものではありません。犬の中には、飼い主への同調性が高く、積極的に飼い主とのスキンシップを求める子もいます。強い絆で結ばれ、穏やかで行儀の良い肉球の友を持つことは、考慮すべき最も重要な要素です。
周囲の音に反応する
医療アラートと周囲の音に対するアラートを混同しないようにしましょう。 音に対するアラートは、聴導犬が行うタスクです。聴導犬が飼い主に知らせる音には、以下のようなものがあります：
- 火災報知器、時計のアラーム、タイマー；
- 電話の呼び出し音
- ドアベルの呼び出し音
- ドアをノックする音
- 赤ちゃんの泣き声。
訓練された警戒行動は、犬が拾うように訓練された音と同じように変化します。一般的な警戒行動には、鼻をなでる、キスをする、ハンドラーをなでるなどがあります。
もちろん、あなたにとって最も効果的なタイプの行動を示すように犬を訓練することもできます。警戒行動がわかりやすいことが重要です。例えば、特定の音を聞いたときに、お座りの姿勢をとったり、あなたをじっと見つめたりするようにしつけると、こうした行動は微妙すぎて見過ごされやすくなります。通常、個体との身体的接触を示唆する行動を示すことが最良の選択肢である。
精神科タスク
精神科介助犬のタスク は、精神科介助犬が 感情支援動物と混同されていることから、最も議論の的となっているタスクの ひとつです。
感情支援動物とは異なり 、精神科補助犬は精神障害および／または発達障害の症状を緩和するための特定の作業や仕事を行います。
PSDが行う一般的な作業としては、飼い主の膝の上に座ったり、飼い主の膝の上に顎を乗せたりして気持ちを落ち着かせる訓練に基づく深圧療法（Deep Pressure Therapy）、他のタイプの触覚刺激、すなわちキスをする、鼻をなでる、飼い主をなでる、反復的で潜在的に有害な行動を中断させる、飼い主に服薬を思い出させる、公共の場での群衆統制を行う、不安エピソードやパニック発作が起こりそうなときに飼い主を出口まで誘導する、などがあります。
PSDは、飼い主を連れ戻す作業や、照明のオン・オフのような環境的な作業も行うことができます。
安らぎや交友を提供することも、多くの介助犬オーナーが求めていることですが、「安らぎや交友」だけでは具体的な仕事とは言えません。
精神科の介助犬は、精神疾患の現れ方が異なるだけでなく、身体的な障害の多くが副作用として精神的な健康の悪化につながるため、最も汎用性の高い介助犬のひとつと言えるでしょう。
どのタイプの介助犬が最も有益かを理解するには？
必要な介助犬のタイプを判断するのは簡単な場合もありますが、複数の障害が存在する場合や、1つの障害がさまざまな合併症や副作用を引き起こす場合もあるため、難しい作業になる場合もあります。
まず最初にすべきことは、障害によって最も影響を受けている生活の側面や、最も苦労している日常的な作業について考えることです。医療専門家だけでなく、ご家族の方も、これらを判断する手助けをしてくれるかもしれません。
生活のさまざまな場面で介助が必要であることがわかり、あなたが恩恵を受けると思われる作業が、ある特定の種類の訓練に当てはまらないことがわかっても心配しないでください。そのような場合は、介助犬の訓練士に連絡し、どのようなプログラムやカスタマイズされたトレーニングが最も有益かについての情報を得ることができます。介助犬の訓練は、実際には犬と飼い主の両方を教えることなので、スタッフが知識豊富で、尊敬でき、共感でき、犬と人間の両方を理解する方法を知っている訓練士／訓練学校を選ぶようにしましょう。
