セラピー犬を飼うこと、あるいはセラピー犬のそばにいることが、人の心身の健康を高めることが科学的に証明されていることをご存知でしょうか？うつ病、双極性障害、自閉症、ADHD、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、アルツハイマー病など、さまざまな問題を抱える患者さんが、セラピードッグとの触れ合いによって恩恵を受けるのです。
では、セラピードッグはどんな活動をしているのでしょうか？
セラピードッグは、学校、病院、福祉施設などで、親犬と一緒にボランティアとして、人々に安らぎとサポートを提供します。
セラピードッグが訪問している間、人々は犬を撫でるなどして交流することができます。セラピードッグの活動には、以下のようなものがあります：
- 犬にブラシをかける。
- 許可を得て、小型犬をベッドや膝の上に抱 っこする。
- 簡単な芸をしたり、服従の練習 をしたりして、相手の喜びを引き出す。
- 車いすや補助器具を使用している人の隣を歩く。
- 犬がハンドラーや人とゲームをすることで、治療的な接触を強化する。
- 犬を見ることで、問題から解放されたいと思う人もいるかもしれません。
セラピードッグの条件 - どんな犬でもセラピードッグになれるの？
愛犬は無条件の愛を与えてくれますが、だからといって必ずしもセラピーに適しているとは限りません。施設を訪問するために、特に病院では、最大の関心事は安全性と衛生面です。ほとんどの病院やその他の施設では、動物が清潔であること、ワクチン接種を受けていること、よく訓練されていること、適切な行動がとれるように審査されていることなど、厳しい規則があります。
セラピー犬とハンドラーのチームとして資格を持つことで、最低限のルールに従うことが必要になります：
- 犬は最低1歳以上であり、気質に関するテストを受けていること。
- 犬は健康で、身だしなみが整っていなければ なりません。健康要件には以下のようなものがあります：
1.過去1年以内に獣医師が証明する年次健康診断を受けていること。
2.獣医師による狂犬病ワクチンの接種が義務付けられていること。
3.3.ジステンパー、肝炎、パルボウイルスの予防接種を受けること。
4.過去1年以内にハートウォーム検査が陰性であること。
- ハンドラーが良い性格であること。
なぜセラピー犬を訓練するのか？
セラピードッグ候補生は、もともと穏やかで人懐っこく、見知らぬ人にも愛情をもって接することができます。セラピー犬は、取っ組み合いやレトリーブといった難しい仕事をする必要はなさそうです。では、なぜ犬にトレーニングを受けさせる必要があるのでしょうか。
セラピードッグは、セラピードッグが必要とされるさまざまな場所で訪問活動を実施します。そのため、基本的な服従の訓練はもちろん、新しい音や場所、におい、設備などに容易に適応できることが求められます。
セラピードッグのトレーニングには何が含まれますか？
セラピードッグのトレーニングは、自分で行うこともできますし、プロのサポートを受けながら行うこともできます。SDTSIの経験豊富なドッグトレーナーであるサラは、飼い主がセラピーチームの仕事をこなせるように犬を訓練する手助けをしています。サラのアドバイスによると、あなたの道をサポートしてくれる正式な組織や、十分な教育を受けたトレーナーのいるクラスを探すとよいそうです。また、セラピードッグトレーニングコースに申し込むこともできます。段階的なレッスンの指導により、病院、図書館、老人ホーム、学校、福祉施設などを訪問するためのあらゆる場面で、友好的で忍耐強く、自信を持って、優しく、安心して過ごせるような犬のしつけができるようになります。このコースでは、マンツーマンの指導により、このプロセスをスムーズで楽しいものにします。
ここでは、セラピードッグの評価の一部をご紹介します：
- 犬は、フレンドリーな見知らぬ人を受け取ります
- 犬は見知らぬ人が自分を撫でることを許す
- 犬は、見知らぬ人が自分をチェックすることを容易に許可する
- 犬はリードを付けて歩くことができる
- 犬は、良い行動で落ち着いて人ごみの中を歩くことができる
- 犬は基本的な命令に従うことができる
セラピードッグのハンドラートレーニング
セラピードッグのハンドラーは、性格が良いだけでなく、犬のパートナーを訓練し、リードし、世話をする方法を学ぶ必要があります。ハンドラーと犬は共に働くものですが、時にはハンドラーが予期せぬ役割を果たし、事件に備えなければならないこともあります。
ハンドラーはまた、ドッグパートナーの意欲を見極め、チームが活動する場所を選ぶ必要があります。もしあなたの犬が子供好きなら、学校や図書館を訪問するために参加するかもしれません。しかし、子供が近くにいるのが好きでないなら、代わりに高齢者のいる家庭訪問に行くかもしれません。
セラピードッグの活動で得られる効果
セラピードッグチームは常に与える側であるように見えます。継続的に貢献することで、どのようなメリットがあるのでしょうか。
地域社会への還元や自発的なサービスへの参加は、心身の健康、生活満足度、自尊心、幸福感、抑うつ症状の低下、心理的苦痛、人を動かすこと、社会的交流の向上などを有意に予測することができる。セラピードッグチームの一員になることで、アイデンティティが地域社会に還元される機会を得ることができます。
想像してみてください。病院に犬を連れて行くとき、苦しんでいる人たちが見ている唯一の医療関係者でないのは、あなたかもしれません。それは、彼らが何日も前から持っている唯一の本当の会話かもしれません。その時、あなたは後悔することはないでしょう！
セラピードッグの訓練を始めるのに最適な年齢は何歳ですか？
可能であれば、犬が若いうちにトレーニングを始めるべきです。基本的な服従訓練を行うことで、子犬がセラピードッグになるための準備をすることができます。これにより、子犬が若いうちからよく躾けられるようになり、また、他の人や犬との付き合いに慣れることができます。
子犬や犬を新しい人、場所、物、表面に慣れさせることは、かなり良いスタート地点になります。
セラピードッグは介助犬と同じですか？
セラピードッグは介助犬や聴導犬、盲導犬ではありません。また、同じレベルのスキルを持つように訓練される必要もありません。
セラピー犬のハンドラーは、セラピー犬とともに公共施設にアクセスする権利を主張することはできません。法律は、セラピー犬に特別な権利を与えていません。彼らは通常のペット犬として扱われます。しかし、統治文書や会社の方針はすべて、セラピードッグの定義や公共空間との関わり方について異なる定義を持っています。公共の場にセラピーを連れて行く場合は、事前にその施設の方針を確認する必要があるかもしれません。
