加齢のプロセスは、私たちの体に避けられない変化を伴う。それは犬も同じである。老犬は若い犬よりも健康状態に影響を受けやすいので、飼い主は特別なケアをする必要があります。
今日の記事では、老犬によく見られる健康上の問題にはどのようなものがあるのかをお伝えし、必要に応じてタイムリーな対処ができるようにします。
まず、いつからシニア犬になるのかを説明しましょう。
犬がシニアになる時期
一般的には犬種によって異なります。 小型犬は 長生きで、10～12歳でシニアになります。 中型犬は8～9歳、大型犬は6～7歳でシニアになります。
しかし、一般論としては、7歳がシニアとされる年齢と言えるでしょう。
シニア犬に多い健康状態
1.関節の問題
子犬と違って、老犬は活動的でなくなり、エネルギーレベルも低下します 。このような加齢に伴う変化は正常ですが、活動レベルが低すぎる場合は、変形性関節症（いわゆる退行性関節疾患）のような関節の問題の兆候かもしれません。 この症状は、骨の末端を保護する軟骨がすり減ることで起こる。膝、腰 、 肩など 、体重を支える関節が最も影響を 受けます。
元気がなくなる、運動や遊びを嫌がる、体勢を変える（起き上がる、座る）のが難しくなるなど、この症状の初期症状に気づくことができるよう、愛犬を監督する必要があります。 バランスがとれなくなったり、体が硬くなったりするのも関節に問題がある場合の症状です。 シニア犬によく見られる関節の問題は、股関節形成不全と肘関節形成不全です。
関節に問題のある犬には、健康的な 食事と 適切な運動が 必要です。 オメガ3脂肪酸、フィッシュオイル、グルコサミンなどの関節サプリメントは 、 犬が感じる痛みや不快 感を軽減します。 重症度によっては、炎症を和らげる薬や注射が処方されることもある。
環境管理も必要だろう。愛犬のお気に入りのおもちゃや、毛布、着古したTシャツ、クッションなど、柔らかくて抱き心地のよいものを用意して、快適な場所を作ってあげるとよいでしょう。あなたはまた、それが暖かく、あなたの家の中で風通しの悪い場所に位置している必要があるので、あなたの肉球の友人の睡眠エリアに注意を払う必要があります。
関節炎は （軽症であれば） あまり目立たないので、 動物 病院での 年1回のチェックを怠らない ようにしましょう。
2.視力低下
シニア犬では、退化の過程で視覚障害が起こることがあります。白内障（目の透明な水晶体が濁る病気）、緑内障（視神経が障害される病気）、黄斑変性症（網膜の中心部分である黄斑が障害される病気）などです。
幸いなことに、いくつかの病気は内科的治療や手術で治すことができる。
忘れてはならないのは、視覚障害があっても、犬には優れた嗅覚と聴覚があり、周囲の状況を把握するのに役立っているということだ。愛犬の視覚に問題があると思われる場合は、特に屋外では十分に注意し、常に監督する必要があります。また、愛犬がすでに慣れ親しんでおり、容易に移動できるように、家庭での環境を変えることはお勧めしません。
3.聴力の低下
シニア犬が、以前のように言葉による命令に反応しなくなったと感じたら、それは聴力に問題があるサインかもしれません。犬はまだあなたのボディランゲージを読み取ることができますし、言葉以外の合図に反応するように訓練することもできます。しかし、肉球の友だちにハンドシグナルも認識できるように訓練しておくとよいでしょう。難聴は通常、特定の周波数を感知する能力を失うことから始まります。
4.がん
成長、こぶ、しこりは、愛犬が年をとるにつれて起こりやすくなります。幸いなことに、そのすべてが 悪性というわけでは ありません。残念なことに、研究者によると、ガンはシニア犬の最も一般的な死因の ひとつだという。肉球の友だちの健康のためには、年に一度の獣医師のチェックを怠らないことが重要です。診断が早ければ早いほど、肉球の友が生き延びる可能性は高くなります。 がんのステージや種類に 応じた治療が 獣医師によって 行われます。
5.犬の認知機能障害（CCD）
この症候群に罹患した犬は 、見当識障害、不安、 新しい技術を学ぶ能力の低下、遊びへの意欲の低下、過剰に舐める...などを経験する ことがある 。また、慣れ親しんだ環境での移動 が できなく なることもあります。睡眠障害、活動レベルの 低下、飼い主との接し 方の変化なども、この病気の症状です。
残念ながら、CCDを治したり、元に戻したりすることはできませんが、投薬や治療を行うことはできます。CCDは生涯にわたるサポートが必要であることを知っておく必要がある。
6.心臓の問題
うっ血性心不全や心雑音などの心臓疾患は、加齢とともに起こりやすくなる。
最初の用語で「うっ血性心不全」とは、心臓が血液を効率的に送り出す能力に影響を及ぼす状態を意味する。この病態の結果、心臓に水分がたまり、肺や胸腔にまで達することがあります。 CHFは通常、嘔吐や呼吸困難を伴います。意識障害が起こることもあります。
一方、心雑音は心臓を流れる血液によって生じる音です。そのため、獣医師による定期的なチェックを怠ってはならない。さらに、この症状は必ずしも加齢によるものではなく、先天的なものかもしれない。
治療法は原因によって異なり、心理的なものかもしれないし、生理的なものかもしれない。もし心理的なものであれば、飼い主は肉球の友だちを監督し、将来新たな問題が起こらないようにしなければならない。根本的な問題によって引き起こされた心雑音は、薬物療法、食事や生活習慣全般の見直し、支持療法によって治療することができる。手術が行われることもある。
7.胃腸の問題と失禁
消化器系の問題の徴候としては、嘔吐、下痢、便秘、疲労、無気力、体重減少、脱水、発熱などが考えられます。これらの健康問題は、ストレス、感染症、有害物質の摂取、胃拡張、膵炎...などによって引き起こされる可能性があります。しかし、症状が数日以内に治まらない場合は、腎臓病、肝臓病、糖尿病など、より深刻な基礎疾患の兆候である可能性があります。
治療は原因によって異なり、手術や支持療法が行われることもあります。
膀胱のコントロールができなくなることも、加齢に伴って起こる症状です。 失禁は、認知症や尿路感染症など、より深刻な問題を示唆している可能性があります。肉球の皮膚を清潔に保ち、感染させないことが大切です。
この症状の治療の一環として、投薬や手術が処方されることもあります。
8.肥満
老犬になればなるほど、運動量は減っていきます。肥満は犬の健康に悪い影響を与えるので、体重を記録しておく必要があります。肥満は、関節に余分な負担をかけるため、関節の問題を悪化させ、心臓の問題も引き起こします。また、肥満の犬は糖尿病やその他の深刻な健康状態になる可能性が高くなります。
愛犬の年齢、犬種、ライフスタイルに合ったフードを与える必要があります。どんなフードが愛犬にとってベストなのかわからない場合は、獣医師に相談してみよう。
9.腎臓病
腎臓病は老犬によく見られる病気で、時間の経過とともに悪化し、腎不全から始まって完全な腎不全に至ります。吐き気、疲労感、食欲低下、口の中の潰瘍、全身の衰弱、頻尿などの症状が現れます。
慢性腎不全は完治することはありません。そのため、定期的に獣医師の診察を受け、問題を早期に発見することが、愛犬の健康にとって非常に重要なのです。幸い、早期に発見し、薬物療法、腎臓透析、輸液療法、健康的な食事療法など、適切な治療を行えば、愛犬は完全に回復する可能性があります。
10.歯の問題
ほとんどのシニア犬は、歯周病などの歯の問題を抱えています。多くの飼い主は、歯周病が愛犬にとって食事全般を困難にし、歯茎や骨に感染させることを知らずに、愛犬の口腔衛生をおろそかにしています。また、適時に治療されない歯の問題は、細菌が犬の血流に到達し、臓器に感染する可能性があります。
もし、愛犬が硬い食べ物を噛みにくい、食欲が低下している、口元を撫でることが多いなどの症状が見られたら、獣医師に相談する必要があるかもしれません。よだれが多量に出たり、歯ぐきが炎症を起こしたりするのも、歯に問題がある場合の症状です。
健康的な食生活を心がけ、時間をかけて運動させ、一緒に遊び、 定期的に獣医師の診察を受けることは、愛犬 の健康や生活の質を保つために不可欠です。
