介助犬は忠実な肉球の友であり、障害を持つ人々にかけがえのない援助を提供し、日々の困難に対処し、自信を取り戻す手助けをします。介助犬を飼うことは、а双方向のプロセスである。一方では、介助犬はハンドラーの障害に関連した特定の仕事をこなすことで、大きな助けを提供します。一方では、ハンドラーは介助犬を適切に世話し、時間をかけ、献身的に世話をする必要があります。
身体的および/または精神的な障害を持つ人々が介助犬を手に入れるには、いくつかの選択肢があります- 介助犬訓練団体 （営利または非営利）を通じて 、または自分で介助犬を育て、訓練することです。 今日の記事では、介助犬を育成するプロセスについて、団体を通じてであれ、自分自身でであれ、その方法について説明します。
非営利団体を通して子犬を育てる
多くの非営利団体は、施設で高度な訓練を続ける前に、子犬の最初の数ヶ月から1年間をボランティアに頼って育て、社会化させています。介助犬の育成者は、子犬に愛情、世話、適切な社会化、および基本的な服従を与えることが期待されています。 子犬が パピーレイザーに引き渡された後の子犬の評価については、各団体によって方針が 異なります 。トレーニングの各段階で評価を行う団体もあれば、子犬がパピーレイザーに預けられた時点で評価を行う団体もあります。
障害者に訓練された介助犬を提供する非営利団体の活動を支援したい方は、パピーレイザーになることができます。 まず、その団体に連絡し、パピーレイザーが満たさなければならない条件について情報を集める必要があります。その後、申請書に必要事項を記入して提出します。申請書が承認された場合、その団体の要件に基づき、子犬と対面する前にトレーニングコースに参加する必要があるかもしれません。電話、Eメール、または直接会ってのサポートが提供される場合もあります。子犬は、あなたに引き渡された時点で生後2～3ヶ月になっていると思われます。子犬を受け取る場所は、その団体の施設や本部、または子犬を迎えるためにパピーレイザーが集まる特定の場所です。子犬に会う前に子犬の名前を知ることはまずありません。子犬を迎え入れたら、その子犬が1歳くらいになるまで、適切な訓練と社会化を行い、団体に引き渡す責任があります。生後数カ月間は、子犬に安全で愛情深い環境を与えることがあなたの責任となります。
自分で介助犬を育てる
米国市民は、自分で犬を介助動物として訓練することが認められている。アメリカ障害者法（ADA）によると、アメリカの介助犬は専門的な訓練を受ける必要はない：
"Q5.ADAは介助犬に専門的な訓練を義務付けていますか？
A.障害者は自分で犬を訓練する権利があり、プロの介助犬訓練プログラムを利用する必要はありません。"
介助犬になるために育てられ訓練される子犬を飼うこともできますし、すでに飼っている犬を訓練することもできます。子犬の訓練開始は最低8週齢、介助犬として認められるのは最低6ヶ月齢、介助犬の引退は10歳とされている。介助犬の認定や、介助犬であることを証明する道具の装着は義務付けられていません。しかし、訓練を証明する書類があれば、公共の場で犬の正当性を確認することができます。あなた自身が犬を訓練し、そのハンドラーになることもできますし、他の人、つまり家族が犬のハンドラーになり、あなたが犬の使用者になることもできます。介助犬を育てるには、多くの時間、忍耐力、献身、そしてお金-獣医師の診察、質の高い食事、犬用品-が必要です。
介助犬を育てる前に考慮すべき重要なこと
NPOのボランティアであれ、あなた自身であれ、介助犬になるために犬を育てる過程には多くの 責任が伴いますので、 次のステップに進む前にいくつかの質問に答える必要があるかもしれません。
時間
介助犬の育成者になるために必要な時間はありますか？仕事が忙しかったり、出張が多かったり、家にいる時間が少なかったりする場合は、介助犬の育成に必要な時間がない可能性が高いです。団体によっては、子犬を迎える前だけでなく、迎えた後も講習会に参加し、現場での訓練セッションに連れて行くことを要求する場合もあります。介助犬を育てるという目的のために、自分の日常生活を適応させることができるはずです。
コミットメント
犬を育てるということは、特に介助犬になるために訓練されるのであれば、献身を必要とする活動です。少しでも困難が生じたらあきらめず、献身的に取り組む必要があります。
家族を頼れますか？
子犬を育て、訓練する過程に家族を参加させることは、非常に有益です。日中の決まった時間にしつけを行うことができない場合、しつけが十分に繰り返され、子犬がコマンドをマスターしているかどうかを確認したい場合、子犬の社会化を進めたい場合、より多くの人を巻き込みたい場合など、まずは親戚や親しい友人から始め、徐々に慣れない人と子犬を会わせることができます。しつけや飼育のプロセスに家族も参加する場合は、全員で子犬に対してどのようなアプローチをとるか、子犬の日常生活をどのようにするかについて、率直に話し合っておく必要があります。しつけを成功させるためには、しつけの方法を統一する必要があります。
子供はいますか？
子犬が子どもたちに慣れ、社会性が身につくためです。犬種によっては（小型犬で骨がもろい犬種は）怪我をしやすいので、犬と子供のふれあいのすべてを監督する必要があります。また、小さな子供にありがちな乱暴な遊びや扱いに対してあまり寛容でない犬種もいます。小さな子供と子犬を同時に育てることは可能か？
他にペットを飼っていますか？
上記と同様に、他のペットを飼っている場合、子犬の社会化に貢献する可能性がある反面、子犬を育てるプロセスが難しくなる可能性もあります。団体によっては、介助犬になるための訓練を受ける子犬を他の動物と一緒に育てることを許可しなかったり、1歳未満のペットを育てることを許可しなかったりします。
犬と離れられるか？
将来のある時点で、より高度な訓練を受けるために犬を団体に預けなければならないことを、最初から理解しておく必要があります。高度な訓練が終了したら、その子犬は障害者に譲渡され、その障害者の日常生活を支援することになる。介助犬となる子犬を育てる目的を理解することは非常に重要です。その目的を達成させるためには、犬に対する強い愛着を克服する必要があります。自分の気持ちに正直になり、犬との別れに耐えられると確信してから決断してください。
ドッグ・レイザーに期待される重要な仕事
安全な環境
犬にとって安全な環境を作ることは、ドッグ・レイザーとしてあなたが果たすべき最も重要な仕事かもしれません。おやつと間違えて子犬が食べたくなるような小物を床から取り除く。子犬が噛みたくなるようなケーブルや電気製品を取り除く。子犬が家から飛び出して、路上で危険な状況にさらされないように、裏庭にフェンスを設置する。子犬にとって有毒な可能性のある食べ物には鍵をかける（犬にとって危険な可能性のある人間の食べ物については、こちらの記事で詳しく説明しています）：「犬にとって毒になる可能性のある観葉植物を取り除く。一般的には、子犬が安全な環境で育てられ、潜在的に危険な要素が取り除かれるようにする必要があります。
クレートトレーニング
まだ経験のない子犬を迎えるのですから、クレートを使うようにしつける必要があります。クレート・トレーニングは、子犬に必要な基本的服従と社会化のトレーニングの重要な一部です。子犬にクレートを使うように仕向けるには、家の中で最適な場所を選ぶ必要があります。孤立した場所であってはいけませんが、人が多すぎてもいけません。最初のうちは、子犬が孤独を感じないように、ベッドの近くに置くとよいでしょう。クレートに慣れさせ、子犬がクレートに興味を示すたびにご褒美をあげます。徐々にクレートに近づき、自らクレートに入るようになったら、ご褒美をあげましょう。子犬のお気に入りのおもちゃやおやつをクレートの中に入れると、さらにやる気が出るかもしれません。決して子犬を罰するためにクレートを使ってはいけません。クレートは、行動管理のための積極的強化の一環としてのみ使うべきです。クレートトレーニングについては、こちらの記事をご覧ください： クレート・トレーニングのスケジュール - クレート・トレーニングの方法と、その前に知っておくべきことは？
基本的服従
基本的服従には、子犬がさまざまな状況で適切に行動できるようにするための課題が含まれ、通常は次のような課題で構成されています：「お座り」、「待て」、「呼び戻し」（自分の名前を認識し、呼ばれたら返事をする）、リードをつけて落ち着いて歩く......などです。基本的な服従は介助犬の訓練に欠かせないもので、より高度なタスクに移る前に、まず基礎を知っておく必要があるからです。前述したように、団体によっては、子犬と一緒にトレーニング・プログラムに参加しなければならない場合もあります。また、電話やメール、または直接会ってのサポートも含まれることが多い。
健康的な食事
子犬の健康的な食事に責任をもっていただきます。スケジュールを守り、事前に承認されたフードブランドを子犬に与える必要があります。あなたがボランティアとして参加する団体は、特定のドッグフードメーカーとパートナーシップを結んでいる可能性が高いです。
社会化
しつけを成功させるためには、幼少期に適切な社会化を行うことが重要です。さまざまな環境、動物、人を子犬に紹介し、あらゆる状況で適切な行動ができるようにするのは、あなたの責任です。適切に訓練された介助犬は、飼い主に集中し、気が散らないはずです。短いステップで、気を散らす要因を少しずつ増やしていきましょう。自宅での訓練から始め、徐々に家族を巻き込み、裏庭や近所の公園に移動し、何度か繰り返したら、食料品店やショッピングモールのような人通りの多い環境に移動してみましょう。子犬に識別用の介助犬トレーニングギアをつけて、子犬が現在トレーニング中であることを知らせるのもよいでしょう。訓練中の介助犬は、アメリカ障害者法（ADA）の下では保護されないということを述べておくことが重要です。公共の施設への立ち入りが許可されるかどうかは、その地域の法律や施設の方針によって異なります。そのため、補助犬を連れて公共施設を訪れる際には、事前にその施設の方針をよく確認する必要がある。
運動と遊びの時間
子犬と遊んだり運動したりして充実した時間を過ごすことは、子犬の心身の健康に役立つだけでなく、飼い主同士の絆を深めることにもつながります。遊びや運動の時間には、子犬の性格をより深く知ることができます。子犬がどのくらい反応するか、どのくらい飼い主に集中していられるか、どのくらい強い絆で結ばれているか。
マナー
子犬に何をしていいのか、その境界線はどこなのかを教えなければなりません。飼い主や来客に飛びついたり、噛んだり、吠えたりするのは、子犬の時期によく見られる問題行動です。基本的な服従を守り、子犬の注意を面白いゲームやおもちゃに向けることで、子犬に良いマナーを教えることができます。
グルーミング
犬種によっては、定期的なブラッシングで被毛のお手入れをする必要があります。また、子犬の年齢や犬種によって、お風呂に入れる頻度を確認する必要があります。お風呂に入れるときは、犬専用のシャンプーか、天然成分のシャンプーを使うようにしましょう。犬種によっては皮膚が敏感なため、皮膚のメンテナンスのために特別に作られたシャンプーが必要です。
子犬が卒業できなかったらどうなるか
すべての犬が介助犬になれるわけではありません。良い介助犬になるためには、犬は友好的で、気楽で、訓練ができ、賢く、穏やかで、他の動物や人と仲良くできる必要があります。子犬の中には、心配性だったり、ストレスや攻撃性を感じやすい子もいます。良い介助犬になるためには、その犬の性格が重要です。もしその子犬が卒業できなかった場合、団体はその子犬の養子縁組を申し込む可能性が高い。その団体が子犬の面倒を見ることができない場合は、事前に承認された人（通常は親しい友人）に引き渡される。ほとんどの場合、犬の引き取り手であるあなたは、将来その犬の世話をする人と連絡を取り合うことができる。
介助犬になる犬を育てるために知っておくべきこと
介助犬になる子犬を育てるのは、とても責任のある仕事です。子犬を迎えて、困難が起きたときに諦めることはできません。家具やお気に入りの靴をかじられたり、お気に入りのカーペットのウンチを掃除しなければならなかったり、朝早く起きて子犬の散歩をしなければならなかったり......。一般的に言えることは、とても忍耐強く、愛情深く、犬の飼育にコミットできる人でなければならないということです。しつけのプロセスでは一貫性を保ち、子犬が自信を持って行儀のよい成犬になるために必要なことをすべて教える必要があります。そして、すでにご存知かもしれませんが、穏やかで、友好的で、行儀がよく、自信に満ちた犬だけが、優れた介助犬になれるのです。
