多くの州では、子犬の販売や養子縁組を行うことができる最低年齢に関する法律や規制があります。一般的には、子犬は生後8週間以上でなければ新しい家に迎えることができません。
このような規定があるにもかかわらず、8週齢未満の子犬の面倒を見なければならない状況に遭遇することがあります。このような経験を、あなたにとっても子犬にとっても、より快適でストレスの少ないものにするために、生後8週間未満の子犬を世話する際の注意点をいくつかご紹介します。
子犬-1週目- 知っておくべきこと
生後1週間は、子犬は母親に完全に依存しています。母犬は、子犬に確実に食事を与えるだけでなく、子犬が生きていくために不可欠な体温を保つこともします。生後1週間の子犬は目も耳も聞こえないので、完全に頼りになる。この段階では、体重を増やし、適切に発育するために、ほとんどの時間を眠るか食べることに費やします。
子犬の母犬の血統を育てる手助けをする場合は、子犬に安全な環境を与える必要があります。子犬と母犬のために指定された場所を設け、子犬が安心できる巣穴を作る必要があります。箱やクレートなど、閉ざされた空間を作るのに役立つものなら何でも使えます。母犬がくつろげるように十分な広さが必要ですが、仔犬が母犬の近くにいられるよう、大きすぎないようにします。また、母犬が外に出られるように十分低く、子犬が外に出られないように十分高い敷居が必要です。
この月齢で母犬とはぐれた子犬の面倒を見なければならない場合は、子犬に適切な食事を与える必要があります。子犬の体重は毎日10％ずつ増加するはずですから、最初の1週間が終わるころには、出生時の体重の2倍になっているはずです。 冷蔵庫のミルクを与えたり、人間用のミルクを使ったりしないことが重要です。ミルクは栄養価が高く、タンパク質も豊富で、普通のミルクよりも優れています。もちろん、一番良いのは母乳を与えることです。初乳（生後数日間に母犬の乳腺から分泌される乳）は、子犬の免疫システムを正常に機能させるために不可欠です。高タンパク質である初乳のおかげで、子犬は病気から守られているのです。
資料によると、子犬用の代用乳を家庭で作ることもできる：
-エバミルク10オンス（296ml
-3オンス（89ml）の水
-コーンシロップ小さじ1/2
-全脂ヨーグルト1カップ
または
-新鮮なヤギのミルク12オンス／355ml
-生卵黄 1個
-マヨネーズ 小さじ1
-コーンシロップ 小さじ1
-全脂ヨーグルト 1カップ
子犬には牛乳を与えてはいけません。
子犬には2～3時間おきに、24時間体制で食事を与える必要があります。通常、24時間以内に6～8回食事を与えれば、ほとんどの子犬には十分です。子犬があまりに弱っている場合は、もっと頻繁に食事を与える必要があるかもしれません。
母犬を亡くした子犬の世話に欠かせないのは、保温です。ヒートランプやサーモスタットの使用を検討するとよいでしょう。子犬に最も適した温度はどのくらいか、獣医師に確認することをお勧めします。通常、子犬の生後1週間は、子箱の温度を85°F～90°F（29°C～32°C）に上げることをお勧めします。次の週からは徐々に温度を下げ、次の週には80°F / 27°Cまで下げ、室温のレベルにします。
子犬 - 2週目 - 知っておくべきこと
この時期、子犬の目は開き始め、聴覚も発達し始めます。もちろん、成犬ほどはっきりと見たり聞いたりすることはできませんが、少なくとも振動や明暗の区別はできるようになります。子犬が怪我をしやすいので、無理に目を開けさせたり、無理な動きをさせたりしてはいけません。子犬はわずかな動きもするようになります。また、かわいいピンク色の鼻の色が少しずつ変化し始め、黒っぽくなっていることに気づくかもしれません。
子犬- 3週目- 知っておきたいこと
生後3週間は、飼い主が子犬を迎えに行っても「安全」と考えられています。このシナリオは、母犬と一緒に暮らしている子犬にも当てはまります。この月齢になると、母犬は子犬をあまり保護しなくなり、飼い主が子犬を引き取ることを許してくれるようになります。ただし、子犬の骨格はまだ発達していないため、非常にやさしくする必要があります。また、常に母犬の近くに置き、母犬の目の届くところに置くようにしましょう。
生後3週間を過ぎると、子犬の足は自分の体重を支えるのに十分な強さになってきます。子犬が遊び回ったり、探検したりするようになるのです。そのため、子犬にとって危険な状況が起こらないよう、家の中をできるだけ安全にしておくことが大切です。
生後3週間くらいになると、歯が生え始めます。この過程は、食事中の不快感や痛みに関係するので、肉球の友だちに犬にとって安全な噛むおもちゃや棒を与えるとよいでしょう。
また、この時期に離乳が始まる可能性が高いので、母犬への負担が減り、回復していくでしょう。生後3.5～4週齢になると、固形食への移行が始まるかもしれない。これは徐々に行うべきで、子犬のフードにミルク代替物を入れることから始めます（水に浸しておきます）。子犬が飲むことを覚えるまで、優しく鼻を濡らしてあげましょう。子犬がミルクを飲むようになるまで、1～3日かかります。
子犬- 4週目
この時期には、缶詰やキブルを水や代用乳に浸したものなど、固形食を与え続けることができます。キブルは、子犬が食べていて心地よいと感じるような柔らかさが必要です。キブルをミキサーにかけ、ぬるま湯を加え、子犬に与える1時間ほど前から浸しておくとよいでしょう。
複数の子犬を世話する場合は、別々のフードボウルで与えることをお勧めします。そうすることで、子犬が消費したフードの量を把握することができますし、子犬がフードを取り合うのを防ぐこともできます。食べ物の取り合いをしなければならなかった子犬は、成犬になると食べ物に対してより保護的になる傾向があります。
子犬の体重がどれくらい増加するか、常に観察しておく必要があります。小型犬は1週間に約0.5オンス、大型犬は1週間に2.5オンス体重が増加します。子犬の体重が増えないことに気づいたら、獣医師に相談してください。
子犬-5週目- 知っておきたいこと
まだフードを柔らかくしてあげたい場合でも、市販のフードを食べられるようになるはずです。
この時期の子犬は、母犬からの刺激を必要とせず、自分で排泄できるようになります。母犬は子犬と一緒にいる代わりに、自分ひとりで過ごす時間が増えます。子犬が完全に離乳するまでは、母犬は子犬に短時間の授乳をすることがあります。 また、母犬はこの時期に、噛んではいけないことを教えます。家族の一員とのより活発な社会化が始まり、子犬は環境に存在する新しい景色、音、匂いに慣れるようになる。家族の一員と適切かつ定期的に触れ合うことで、子犬は自信にあふれ、行儀の良い成犬に成長します。
子犬の発育が順調かどうかを判断するために、子犬を観察し続けましょう。この時期の子犬はまだとても傷つきやすく、病気にかかりやすいものです。また、まだワクチンを接種していないので、子犬を外に連れ出したり、他の動物に会わせたりしてはいけません。
子犬- 6週目- 知っておくべきこと
生後6週齢になったら、獣医師に連絡し、予約を取ることを検討してください。通常、ジステンパーとパルボウイルスの初回予防接種は6～8週齢で行います。ワクチン接種のスケジュールが早ければ早いほど、子犬を外に連れ出し、社会化のプロセスを開始することができます。また、お住まいの地域によって、どのような追加ワクチンが必要か獣医がアドバイスします。
トイレのしつけを始めることを検討してもよいでしょう。ただし、子犬はまだ膀胱を保持することができないので、この「トレーニング」にはごく基本的なことしか含まれません。完璧な結果を期待してはいけません。子犬にトイレの基本を教える間、子犬の行動や様子（皮膚をひっかいていないか、健康そうに見えるか、弱っていないかなど）を観察し、必要に応じて獣医師に相談してください。
この段階では、家での事故を避けるために、おしっこパッドを使ったり、家の決められた場所に置いたりする必要があるかもしれません。子犬がおしっこパッドを使ったら、褒めてご褒美をあげましょう。子犬のワクチン接種が始まったら、少しずつ外でトイレをするようにしましょう。
子犬7週目- 知っておきたいこと
遊びと社会化がさらに進みます！子犬はもっと精神的な刺激を必要とするようになるので、新しいおもちゃの購入を検討するとよいでしょう。この時点で、子犬はすでにワクチン接種を済ませているか、近々獣医に予約を入れることになるでしょう。駆虫も実施され、その後2～3日は、子犬がまだミミズを吐いていることに気づくかもしれません。一時的な疲労や下痢、嘔吐など、ワクチン接種／投薬の副作用が起こることがあります。これらの症状は1～2日以内に治まるはずなので、子犬の様子を観察する必要があります。獣医はまた、子犬の歯、耳、爪、皮膚をチェックします。クレートトレーニングには多くの利点があるため、クレートを導入し始める ことができます。子犬がクレートに興味を示すたびに、ご褒美をあげましょう。また、子犬が自分からクレートに入るようになったら、ドアを閉める時間を少しずつ長くして、数秒間閉めてみましょう。
子犬-8週目- 知っておきたいこと
生後8週目になると、子犬は1回目の予防接種を受けているはずなので、外に連れ出しても大丈夫です。生後8週目の子犬はワクチン接種が完了していないので、他の動物に会わせるのは避けるべきです。裏庭や庭、あるいは家の近くへ連れて行くなど、少しずつ慣らしていきましょう。近所の公園にはまだ連れて行かないでください。まだ世間に見せたいのであれば、クレートに入れてドライブに連れて行くのがよいでしょう。この時点で、子犬の食事にはミルクが含まれていないはずなので、肉球の友だちは完全に離乳しているはずです。トイレのしつけをより積極的に始め、噛むおもちゃや精神的に刺激するおもちゃを与えてあげましょう。
生後16週までは、子犬が周囲の環境について新しいことを学ぶのに不可欠な時期です。主な目標は、子犬が世界と触れ合うのを監督すること、子犬にポジティブな経験をさせること、子犬との触れ合いを短時間にすることです。信頼と配慮に基づいて、肉球の友と強い絆を築くことを目指すべきです。
