ペットに必要なケアといえば、餌をきちんと与える、散歩に連れて行く、一緒に遊んであげるなど、家族の一員であるペットに気を配ることが一般的だ。デンタルケアは、ペットのケアについて考える一般的なことの中には含まれていない。なぜだろう？
もしあなたが犬や猫の飼い主としてデンタルケアについてあまり考えたことがないのであれば、このまま読み進めた方がいいかもしれない。
なぜペットの口腔衛生に気を配る必要があるのか？
飼っている犬や猫の祖先は、歯に問題がある可能性は低いので、獣医師のチェックは必要ないと思うかもしれませんね？野生動物と私たちが飼っている犬や猫との大きな違いは、食物繊維を多く含む食べ物が野生動物の主食であること、そして、彼らは食べ物を噛むのに多くの時間を費やしていることです。骨や草、噛むための棒などは、歯石を除去し、野生動物の歯を清潔に保つための「道具」である。
しかし、私たちの愛する肉球の仲間はそうではない。3歳になると、犬猫の70～80％が歯に何らかの問題を抱えることが知られている。これらの歯の問題を放置しておくと、腎臓や肝臓の病気、さらには心臓に影響を及ぼすような深刻な病気を引き起こす可能性がある。
歯周病とは何か？
歯周病は犬の歯の病気の中で最も一般的なもので、主に小型犬種に発症します。歯周病の最初の段階では、犬や猫の口の中に細菌が蓄積します。時間の経過とともに、ペットの唾液や口の中に残った食べ物と接触し、歯垢となります。次の段階では、細菌が繁殖し続け、ペットの歯に付着した細菌の膜が固まると、歯石が蓄積します。歯石は、エナメル質、歯肉の下、歯肉の周りに固まったカルシウムです。歯石の表面が硬く厚くなると、細菌が歯に入りやすくなり、歯垢が溜まりやすくなります。このプロセスは歯肉組織（実際には歯茎のこと）にも影響を与えます。
歯周病を放置するとどうなるか？
歯周病を放置すると、歯茎が赤く腫れ、痛みや出血を伴うようになります。歯周病が進行すると、腎臓、肝臓、心臓などの臓器もダメージを受けます。
歯周病の症状
前述のように、この病気は歯だけでなく、歯茎にも影響を及ぼすので、歯茎が赤く腫れているようなら、すぐに獣医に相談する必要があります。
もう一つの一般的な症状は口臭です。犬や猫にキブルを定期的に与えている場合、その食事が口臭に影響することがあります。しかし、私たちが話しているのはひどい口臭のことで、思わず振り返ってしまうような、嫌悪感でいっぱいになるような口臭です。
ペットが食べなくなった、食欲が落ちた、噛みにくそうにしていると感じたら、歯と歯茎をチェックしてみてください。痛がっているペットは噛むことがあるので、注意が必要です。
もっと深刻なのは、歯が抜けてしまうことです。
もしこの病気がすでにペットの血流に広がっていたら、ペットは病気になる可能性があります。無気力になり、元気がなくなり、撫でられたり、一緒に遊んだり、身体接触をしたがります。猫は隠れやすく、近づくと攻撃的になることもあります。
歯の問題のその他の原因
歯周病以外にも、歯の問題を引き起こす要因があります。以下のようなものもあります：
-感染した歯；
-折れた歯
-口腔内の腫瘍/嚢胞；
-膿瘍
-顎の骨折
-口蓋の問題
-不正咬合（歯並びが悪い）
歯の問題に関連する要因
犬種
平らな口を持つ犬種や猫種（いわゆる短頭種）は、歯と呼吸器の両方の病気にかかりやすい。歯の問題に関しては、歯並びが悪い可能性が高い。その結果、歯が掃除しにくくなり、病気になりやすい。
年齢
年齢は、さまざまな病気に関連する一般的な要因です。あなたのペットが年を取れば取るほど、彼/彼女は様々な健康状態を発症する可能性が高くなります。
食べ物
飼い主としての役割です。ペットに質の良いフードを与える責任があります（添加物や着色料の入ったフードは避けるべきです）。どのような食事がペットに最も適しているかわからない場合は、獣医師に相談してください。
歯の問題の予防
ペットの健康を維持するためには、歯に問題が生じないようにするために、どのような対策を講じたらよいかを考える必要があります。
最初のステップは、ペットの食事について考えることです。前述したように、高品質の原材料を使用したフードを提供するブランドを選ぶべきです。愛犬が必要とするすべての栄養素をバランスよく摂取できる食事がベストだ。ウェットフードとドライフードの両方を与えることをお勧めする。また、愛犬・愛猫の歯の衛生のために特別に設計されたフードもあります。デンタル・スティックも良い選択肢です。愛犬・愛猫に最適な食事がわからない場合は、獣医師に相談してください。
自宅でできるもう1つのことは、ペットの歯を磨くことです。犬・猫専用の歯磨き粉が市販されているので、好みの味を選んであげましょう。 定期的に（少なくとも年1回） 獣医師の診察を受けることも忘れてはならない。デンタル・クリーニングも選択肢のひとつだ。自宅でのクリーニングよりも効果的で、歯周病の進行や次の段階への移行を防ぐことができます。
プロフェッショナル・デンタル・クリーニング
専門的な歯科クリーニングを行うには、ペットに麻酔をかける必要があります（約40～50分）。人やペットに麻酔をかけることには、常にリスクが伴います。そのため、獣医師が血液検査を行い、腎臓と肝臓が正常に機能していることを確認することは、ペットの健康にとって非常に重要です。血圧、体温、心拍数を常に監視することも不可欠です。また、ペットが麻酔薬に対してアレルギー反応を起こす可能性がある場合は、獣医に相談する必要があります。
専門家による歯のクリーニングは高額になることがあるため、ペットのための健康保険を検討することをお勧めします。
