心的外傷後ストレス障害（PTSD）とは、トラウマになるような衝撃的な出来事や危険な出来事を経験したときに起こる障害である。このような出来事の際に経験する恐怖が引き金となり、身体は危険から身を守るために急激な変化を起こす。男性の約60％、女性の約50％が、人生で少なくとも1回はトラウマになるような出来事を経験すると言われている。PTSDを発症する可能性を高める要因には、トラウマとなるような出来事や傷害に直接さらされた場合などがある。これらの要因のほとんどは、残念ながら本人がコントロールできるものではありません。PTSDに対処するために、多くの人は薬物療法を受け、治療や支持療法を受ける。また、精神的な健康と一般的な幸福をさらに向上させるために、介助動物の助けを借りることを決める人もいます。
PTSDのための介助動物とは？
介助動物とは、障害のある人のために特定の作業を行うことを学ぶために、個別の訓練を受けた犬のことです。障害」とは、身体的および精神的な障害を意味し、犬が訓練を受けて行う作業は、その障害に直接関係するものでなければなりません。
特にPTSDの介助犬は、PTSD の症状を緩和するために、特定の作業を行うように個別に訓練されている。 PTSD、不安障害、うつ病、統合失調症、双極性障害などの精神障害を持つ人々を助けるための作業を行う介助犬は、精神科介助犬として知られています。
PTSDの症状
PTSDの一般的な症状は以下の通りです：
- 侵入的なイメージ；
- 苦痛な記憶
- フラッシュバック
- 反復的な（有害な）行動；
- 現実逃避；
- 悪夢；
- 感情的苦痛；
- トラウマとなった出来事に関連する場所、物、何かを避ける；
- 集中力や集中力の欠如；
- 圧倒的な羞恥心や罪悪感；
- 震え、痛み、発汗などの身体症状；
- 興奮の高まり；
- 自殺願望。
介助犬はPTSDにどのように役立つのか？
PTSDの症状やその人のニーズに応じて、介助犬は警戒タスクや反応タスクなど、さまざまなタスクをこなすように訓練されます。反応タスクは、すでにエピソードが起こった後の行動に関するものです。言い換えれば、注意喚起タスクは、何が起ころうとしているのか気づいていない個人に対する警告のようなものであり、反応タスクは、何かが起こったことに対する「反応」のようなものである。
介助犬は、飼い主がエピソードを起こしたときに発する特定の匂いや、エピソードを起こす直前に行う特定の行動を認識するように訓練することができる。エピソードが起ころうとしていることを認識すると、介助犬は特定の行動を示す。この行動には、鼻をなでる、足でなでる、舐める、飼い主の膝の上に寝る／飼い主の膝の上に顎を乗せる（深圧療法）、あるいは他の種類の触覚刺激が含まれる。実際には、この行動は特定の人に有効なものであれば何でもよい。アラートタスクを通して、PTSDエピソードを経験しようとしている人は、即座に行動を起こすことができます。例えば、座る／横になる、安全な場所を探す、薬を飲む、電話を取る...などです。警告タスクは、第三者に指示することもできます。たとえば、所有者がエピソードを起こしそうであることを家族に知らせるなどです。
応答タスクは以下のような様々なものがある：
- 物品を取り出す；
- 触覚刺激／鎮静効果のための深圧療法を提供する；
- 911に電話をかける；
- 飼い主を安全な場所に誘導する；
- 反復行動を中断させる；
- 飼い主をグラウンディングさせる（現実に引き戻す）；
- 飼い主を悪夢から目覚めさせる ；
- 飼い主に薬の服用を思い出させる；
- ドアの開閉、キャビネットの開閉、照明の消灯・点灯、カーテンを引くなどの環境作業。
介助犬は、PTSDやその他の精神障害を持つ人を助けるために、非常に多くの仕事をするように訓練することができます。
PTSDの介助犬を手に入れるには？
訓練された介助犬を手に入れるか、犬を手に入れてから自分で訓練するか、学校や訓練士の援助を受けて訓練してもらうかのどちらかです。
1.訓練された介助犬を飼う
最初の選択肢、つまり訓練された介助犬をもらう方法を見てみましょう。これはとても簡単で効果的なように見えますが、犬の訓練に従事する必要はなく、専門家があなたの代わりにこの作業を行います。しかし、この選択肢を選んだ場合、次のようないくつかの問題が発生する可能性がある：
- 申請手続きが必要です。つまり、まず、あなたの障害のために訓練された介助犬を提供する組織によって承認されなければなりません；
- 多くの費用を支払う必要がある。承認されたら、介助犬にかかる費用は数千ドル（時には30.000ドル以上）に達する可能性が高いので、どのようにカバーするかを考える必要があります。 幸いなことに、申請者に資金援助を受けたり、自分で資金を調達したりする機会を提供している団体もある；
- 長い待機リストに入れられる可能性が高い。訓練された介助動物を無償で提供する団体もある。しかし、これらの犬のための待機者リストは通常長く、3年またはそれ以上に達する可能性があります；
- 犬と感情的なつながりが持てない。訓練された介助犬を手に入れたら、その犬はすでに少なくとも2年間、団体のメンバーによって育てられ、訓練されているはずだ。犬はすでに、その犬が行うべき仕事への準備を整えているはずです...しかし、あなたはそうでしょうか？最初のうちは、犬のほうがあなたよりも「訓練」されているのだから。また、介助犬とのパートナーシップを成功させるためには、犬との感情的な絆を深めることが不可欠です。多くの団体は、介助犬がすでに人とマッチングして収容された後も、継続的なサポートを提供しています。しかし、それでもあなたは多くの仕事をする必要があります。
2つ目の選択肢、すなわち、犬を飼い始めてからトレーニングのオプションを検討する方法について説明しよう。この選択肢を選んだ場合、基本的には2つの方法がある：
2.犬を飼い、プロに訓練してもらう；
3.犬を飼い、自分でしつける。
グループ・クラス、ボーディング・スクール、基本的な服従クラス、そして専門的なプログラムに参加させるか、直接トレーナーを雇うかすれば、1.よりは手頃な値段になりますが、それでも非常に高額になります。長時間かかる集中プログラムも、トレーナーとのトレーニング1時間あたり数千ドルから数百ドルの費用がかかります。しかし、プロフェッショナルなトレーナーによって犬が扱われること、トレーニングのプロセスにより深く関わることができること、必要に応じてサポートを受けることができることなど、メリットもあります。ここで考慮すべき点がいくつかあります：
- 犬種、大きさ、エネルギーレベル、肉体的・精神的刺激の必要性、吠えやすさ、よだれの量など；
- プログラムがあなたの犬に合っているか；
- トレーニングのアプローチはあなたとあなたの犬に合っているか；
- トレーナーはどのような資格を持っているか；
- 費用はどのくらいかかるのか；
- どのくらいの期間がかかるのか？
あなた自身にとっても、あなたの愛犬にとっても最良の決断をするために、十分なリサーチが必要です。もし自分で犬を訓練すると決めたら、知っておいた方がいいことがいくつかあります：
- 犬と一緒に貴重な時間を過ごし、お互いのことをよく知ることができる；
- あなたと愛犬の絆が深まります；
- あなたのニーズに基づいて、あなたにとって最も有益な課題に取り組むことができます；
- 自分のペースで練習できます；
- 場所を選ばず練習できる。
しかし、介助犬を訓練するのは簡単なことではありません：
- 適切な犬を選ぶこと；
- 忍耐強くあること；
- 一貫性を保つこと；
- しつけが必要です；
- 愛犬に適したアプローチをするためのスキルをすでに持っている、または身につけていること；
- 介助犬の訓練は一生かかるものであることを理解する；
- 飼い主が訓練した介助犬が認められるかどうか、お住まいの地域の規制を確認してください。
自分で犬を訓練したい人には、飼い主トレーニングの柔軟性をもたらし、体系化されたレッスンと家庭教師のサポートを受けられるプログラムに登録するのがよいでしょう。
PTSDの介助犬の訓練にはどれくらいの時間がかかりますか？
通常、訓練された介助犬を提供する団体は、動物の飼育と訓練に約2年間従事します。その間に、将来の介助犬は、トイレのしつけ、社会化、基本的な服従の訓練、そして最終的には特定の介助犬のタスクを実行するための訓練を受けます。上記のように、訓練された介助犬を数年間待つ必要があるかもしれません。
団体や訓練士と一緒に介助犬を訓練する期間は、参加したいプログラムの種類や、訓練士を雇う場合は個人セッションの強度によって異なります。強度は通常、そのトレーナーのスケジュールの忙しさと料金によります。
セルフトレーニングを行うことに決めたら、必要な教材をどこで手に入れるかを明確にする必要があります。YouTubeのビデオや無料で利用できるレッスンなど、インターネットで入手できる教材に全面的に頼ってしまうと、犬のしつけにかなりの時間がかかってしまうかもしれません。また、専門家によるサポートや仕組みがないため、どのような作業やスキルが必要なのか、問題行動にはどのように対処すればよいのかがわからず、トレーニングを行ったり来たりすることになるかもしれません。これではもちろん、トレーニングのプロセスはより難しく、より長くなってしまいます。ですから、自己訓練と家庭教師によるサポートを組み合わせた訓練プログラムに参加することは、非常に良い選択かもしれません。
介助犬の訓練にかかる期間について言えば、訓練プログラムを終了したり、一定のレベルに達したりしたからといって、訓練が終了するわけではないことを覚えておく必要があります。飼い主は常に時間を投資し、犬とハンドラーである自分自身のトレーニングの進歩を維持するために努力しなければなりません。
