時々、私たち飼い主は、愛するペットが実際には持っていない特徴を、そのペットに与えてしまう傾向がある。他のペットよりずっと賢いとか、他のペットよりずっと私たちを愛してくれるとか、他のペットよりお行儀がいいとか......しかし、犬は知的な生き物であり、多くのスキルを身につけ、飼い主に同調することができるというのは、反論の余地のない事実である。犬、特に 介助犬は、 飼い主の感情を察し、それに応えることに長けているという話を聞いたことがあるかもしれない 。 私たちは大げさに言っているのだろうか、それとも私たちの肉球の友達は実際に私たちの感情を判断できるのだろうか？
犬は私たちが悲しんでいるときを判断できるのか？
あなたは、あなたの肉球の友達が、あなたがその気になると、あなたに寄り添い始めたり、一緒に遊んだり、撫でたり、散歩したりするように促して、あなたの注意をそらそうとすることに気づいたかもしれない。これらのサインは、犬が私たちの感情や行動の変化に反応していることを示している。犬は「悲しみ」が何を意味するのかを正確に判断することはできませんが、私たちの言葉や非言語的な合図を拾い上げ、私たちが経験しているかもしれない否定的な感情を認識することができます。
犬はどうやって私たちが悲しいと判断するのか？
研究によると、イヌは聴覚と視覚の両方を使って、ポジティブな感情とネガティブな感情、行動の変化を認識する。研究では、幸せな人、悲しい人、怒っている犬の写真を、対象となる犬たちに見せた。これらの感情に関連する音も流された。その結果、対象グループの犬は視覚と聴覚の両方を使って感情を判断していることが判明した。以前は霊長類でのみ観察されていたこのスキルだが、イヌも家畜化の過程で発達したのかもしれない。
イヌは聴覚だけで私たちが悲しんでいることを認識できるのか？
はい、できます。別の研究では、部屋の真ん中にフードボウルを置き、ボウルの両側に同じ距離で2つのスピーカーを置いた。犬がフードボウルに向かうと、スピーカーから悲鳴（悲しみや怒りを表す）や笑い声（幸せや喜びを表す）といった人間の感情を表す音が流れ始めた。犬たちの反応は後で評価できるようにビデオ録画された。
研究の主な目的は、犬が左と右のスピーカーのどちらを向くかを判断することだった。重要なのは、両方のスピーカーから同じ音を流したことである。なぜこれが不可欠なのか不思議に思うかもしれない。それには2つの理由がある：
1.1.人間と同じように、犬の右脳は左脳を、右脳は左脳を司る；
2.別の研究では、犬がポジティブと認識した感情は脳の左側で処理され、ネガティブな感情は右側で処理されることが明らかになった。
研究では、犬が左を向くか右を向くかをチェックすることで、犬が音をどのように知覚するか、つまりポジティブかネガティブかを示したかった。
その結果、悲しみ、怒り、喜びなどの強い感情に関連する音は、犬によって正確に知覚されることがわかった。また、ポジティブな感情を表す音が流れると、右側を向いた。
驚き」や「嫌悪感」のような、社会的な文脈に左右される、より論議を呼びそうな感情は、犬によって肯定的な感情や否定的な感情としっかりとペアリングされることはなかった。
犬の優れた嗅覚がどのように私たちの感情を判断しているか
私たちの肉球の友達は、私たちの表情、 ボディランゲージ、そして私たちが使うかもしれないあらゆる発声を 区別することができるので、 恐怖、不安、失望、怒りなどの 様々な感情を認識することができる 。
犬は 、 身体的なサインが出る 前から、私たちの体内で起こる化学反応を認識 することができる。 イヌは、私たちがストレスを感じているときに分泌するホルモン（コルチゾール）と、幸せなときに分泌するホルモン（ドーパミン、セロトニン）の両方を感知することができる。この能力は犬の優れた嗅覚に基づく もので、 女性が 妊娠しているかどうかを判断するのにも役立つ 。 犬が持っている 嗅覚受容体の多さ（約3億個） 、 犬種によっては 、優れた 警戒使役犬に なる ことができる。特に鼻が長く、幅が広く、嗅覚細胞が多い犬種に有効である。 プードル、 ジャーマン・シェパード、ゴールデン／ラブラドール・レトリーバー、ボーダー・コリーなどの犬種は 、警戒犬として適していると考えられている。
あなたが悲しんでいることを知ったとき、犬は何を する のか？
飼い主に同調している犬ほど、飼い主が 悲しんだり不安を 感じたりしているとき、飼い主を慰め、落ち着かせるために行動を起こす可能性が高い。 例えば、飼い主の足をなでたり、なでたり、なめたり、膝に飛び乗ったり、頭を乗せたり。イヌが与えてくれる心地よさや触覚的な刺激のほかに、遊びを始めたり、散歩に連れて行くよう促したりして、あなたの注意をそらそうとするかもしれません。 もちろん、 飼い主の感情を感じ取り、それに反応する犬の能力が、すべての犬で同じレベルであるとは限りません 。飼い主の感情に まったく 反応 しない犬もいる。 すべては相対的なものであり、ケースバイケースで評価されるべきものです。 一般論として、 飼い主との絆が深まり、飼い主に同調する ようになった犬は、飼い主が察 知した行動や感情の 変化に反応し やすいと言える でしょう。犬によっては 、飼い主が 悲しんでいる ときやストレスを感じているときに 前足を出して くるなど、飼い主の感情に反応できるようになる ために、 より具体的な トレーニングが 必要 な場合もあります。
私たちは、すべての犬はユニークであり、個体として評価されるべきだと考えています。私たちの肉球は、私たちにサポートと愛情を与えてくれます。
