精神科介助犬（PSD）は 介助動物の一種であり、うつ病、不安障害、双極性障害、PTSDなどの精神障害の症状に関連した作業を行う 。 これらの動物が提供する支援は非常に貴重であり、時にはハンドラーの命がかかっていることもあります。精神科の介助犬は 、特定の仕事をこなし、慰めや交わりのみを提供するわけではないので、感情支援動物 ではないことは、すでにご存知かもしれません 。とはいえ、今日はPSDが具体的にどのような作業を行うことができるのか、詳しく見ていきましょう。
ハンドラーのグラウンディング
介助動物の文脈における「グラウンディング」とは、ハンドラーがエピソードを持っているときに現実に引き戻すことを意味します。これは、ハンドラーの顔をなめたり、体をなでたり、足や膝の上に座ったり、体をこすりつけたりなど、さまざまなタスクを行うことによって行うことができます。この作業は、患者が公共の場にいるとき、および/または社会的な交流に従事しているときに非常に役立ちます。
以下に挙げる症状の一つ以上を抱えている場合は、精神科介助犬が、エピソードが起きたときに、その人の精神的な拠り所となることを必要とする可能性が高いです：
不安、解離性エピソード（正常に関連した精神的プロセスからの分離）、フラッシュバック（フラッシュバックとしても知られる不随意の反復記憶は、過去の出来事やその要素の突然の、典型的には強力な再体験を特徴とする）、緊張病（複雑な精神神経行動症候群であり、症状には無動や異常な動きや行動、引きこもりなどが含まれる）、精神病、感情的苦痛、感情的／感覚的過負荷、夜驚症、自傷行為......など。
深圧セラピー/触覚刺激
深圧療法は 通常、犬の大きさに応じて2つの方法で行われる：
1.犬が飼い主の膝の上に飛び乗り、体全体を使って圧力を与える（小型犬の場合）；
2.犬が飼い主の膝にあごを乗せる（大型犬の場合）。
触覚刺激には、手触りや触感が含まれ、飼い主の好みに応じて、体をなでる、なでる、キスをする、体を飼い主の体にそっと押し当てるなど、さまざまな方法がある。PSDはその体重と暖かさを利用して、精神障害の症状を和らげることができる。
以下に挙げる健康状態に対処している人々は、この作業から多くの恩恵を受けることができる：
解離、フラッシュバック、無気力、孤独感、侵入思考、過警戒、非人格化障害、恐怖心、注意散漫、震え、感情過多、過警戒。
ハンドラーを安全な場所に誘導する
これも不可欠な仕事であり、ハンドラーが公共の場でエピソードを起こした場合、命を救うことができる。犬は飼い主を自宅まで誘導する訓練もできる。
この種の作業は、以下のような場合に非常に有益である：
不安エピソード、感覚的・感情的過負荷、見当識障害、うつ病（うつ病の主な特徴のひとつは精神運動遅滞であり、これは身体的・精神的活動の減速を意味する）、恐怖や混乱の感情。
注意喚起
注意喚起の仕事は、深圧療法や触覚刺激以外にPSDが行う最も一般的な仕事のひとつである。犬は、エピソードが起こる直前に飼い主が示す特定の行動や、エピソードそのものを認識するように訓練することができる。 犬がエピソードを起こしそうになるたびに飼い主が ご褒美を与えれば、犬はエピソードが実は合図であり、エピソードは自分へのご褒美を意味することを時間とともに学習する。
エピソードが近づいていることを飼い主に知らせることで、犬は望ましくない、潜在的に危険なタイプの行動を示すことを防ぎ、薬を飲んだり、安全な場所を見つけて座ったり横になったりするなどの予防行動をとることができる。しかし、注意喚起のタスクには、不安／エピソードの注意喚起だけに限定されない幅広いタスクが含まれます。
PSDは、電話の呼び出し音、目覚まし時計、赤ちゃんの泣き声など、特定の音に対して、ハンドラーが特定の行動をとるまで、つまりアラームを止めるまで、ハンドラーに注意を喚起するように訓練することができます。
また、PSDは飼い主が発作を起こし、反応しなくなったときに、家族（特定の人）や通行人に警告することができます。
介助犬は、アラームが鳴ったときに、ハンドラーが指定された行動をとるまで、ハンドラーをナデナデしたり、なでたりすることで、アラームのコンプライアンスを高めることができます。これは、食事、服薬、ジム通い、シャワーなどのリマインダーに役立ちます。
不安、ストレスによる呼吸や心拍数の変化、運動過多（神経系が過剰に刺激され、絶え間なく動き回る）、感情的／感覚的エスカレート、注意散漫、めまい、疲労、薬の副作用としての震え...など、
は、現実から切り離されたように感じたり、極度に圧倒されたように感じたりして、周囲に反応できなくなったり、有害な行動をとったりすることがある。
注意喚起の仕事は、PSDや介助犬一般が訓練できる最も重要な仕事のひとつです。
定期的な注意喚起
多くの場合、ハンドラーは精神科介助犬に服薬を思い出させる訓練を行います。この種の訓練は通常、以下の2つのアプローチのいずれかに基づいて行われます：
1.タイミング-犬の食事は1日のうち特定の時間に与えられ、犬はその時間に飼い主を「気にし始める」ように強化される；
2.キュー・ベースのトレーニング-アラームのような特定の音を使う。犬がその音を聞くと、薬を飲む時間であることを飼い主に知らせる。
不眠症や整理整頓が苦手な人、記憶力に問題がある人は、このタスクから大きな恩恵を受けることができる。
発見／回収タスク
発見／回収タスクは移動タスクに属しますが、いくつかの理由から、精神科補助犬もこれらのタスクを行うことができます。特に、めまいや疲労、震え、緊張病のエピソードがある場合、薬を服用している人は自分でそれを取ることができないことがあります。さらに、薬の種類によっては脱水症状を引き起こすことがあるため、薬を飲む前に飲み物を持参することは大きな助けになる。
また、飲み物や薬以外にも、携帯電話や鍵などを探すこともある。
ハンドラーを目覚めさせる
感情的苦痛、葛藤、感覚過敏、睡眠不足は、夜驚症、エネルギーレベルの低下、意欲の欠如を引き起こす可能性がある。鎮静剤、精神安定剤、催眠剤のような脳の活動を鈍らせる物質は、中枢神経系の抑制につながる可能性がある。
PSDは、夜驚症があるときや朝のアラームが鳴ったときに、ハンドラーを起こすように教えることができます（ハンドラーをなでる、なでる、なでるなど）。毛布を引っ張ったり、電気をつけたり消したりすることも、この素晴らしい動物ができる仕事のひとつです。
反復行動を中断させる
エピソードに反復行動が伴う場合は、それを中断させるために特定の行動をとるように犬を訓練することができる。犬がエピソードを合図として認識し、おやつをもらうためにあなたにじゃれついたり、なめたりする「不安との関連付け」と同様に、他の合図も教えることができる。あなたが見せる行動とご褒美（おやつ）のペアリングが始まると、犬はそれを認識すると、あなたの注意を引こうとします。あなたの肉球の友だちが、どのようなタスク／行動を「予防」として示すかは、あなた次第です。
ハンドラーと他者の間に立つ／体を守るために体を使う
これらのタスクは、屋外でも家庭でも、さまざまな場面で有効です。PSDは、通行人との距離を保つために、ハンドラーの周りをグルグル回ったり、ハンドラーの間に（攻撃的でない方法で）立ったりするように訓練することができます。強烈なレベルの刺激によって、身体がこれらに反応することがある。いわゆる「驚愕反応」が起こる可能性がある。頭がふらつくと感じたら、PSDが体を張って保護し、地面に倒れ込むのを防ぐことができる。
感覚過敏の管理
人が騒音や光、その他の感覚刺激に敏感すぎる場合、飼い主のニーズに基づいて、特定の仕事をするように犬を訓練することができる。
また、家族や医療関係者が入ってくるときにドアを開けたり、夜驚症を中断させるために電気をつけたりするように訓練することもできる。
