犬の親である私たちの多くは、愛する肉球の友だちと抱き合うことが、経験したことのある最も素晴らしいことのひとつであると認めるかもしれません！私たちが必要とされ、大切にされていると感じるのは、身体的な接触だけでなく、肉球の家族が私たちに表現してくれる無条件の愛です。愛犬との絆がどんなに強くても、愛犬には愛犬なりの感情表現があることを忘れてはいけない。私たちの関係をより良いものにするために、私たちは肉球の仲間を一人一人知る必要があります。
愛犬が自分の足の上に乗ってきたとき、「これはどういう意味だろう」と思ったことはありませんか？良いことなのか、悪いことなのか、それとも普通のことなのか。今日はその答えをお伝えします。
愛と愛情
はい、絶対に！彼/彼女の愛情とあなたへの愛を示すことは、このタイプの行動の一般的な理由の1つです！
犬にはそれぞれ気質や性格があり、独立心が強かったり、頑固だったり、他のペットと一緒にいることを好む犬もいますが、多くの犬は純粋に飼い主との抱擁や身体接触を楽しんでいます。足元に座ってくるのは、飼い主への愛情や身体的な接触を求めての行動と解釈することができます。
また、「しつこい」と感じる場合は、飼い主がちょっとでも歩いたり、体勢を変えたりすると、すぐについてこられるように、足元に座ることがあります。
暖かさ
まだ幼い新しい肉球の家族は、母親のぬくもりを求めているのかもしれません。飼い主の体の近くにいることは、犬にとって自然な本能であり、幼い頃に母親と触れ合ったことに起因しています。飼い主の足元に座ったり、飼い主のすぐそばにいたりするのは、愛情を求めている証拠かもしれません。
ストレスと不安
このような行動は、愛情の表れではなく、ストレスや不安の表れであると考えることができます。新しい場所に行ったり、新しい人や犬、動物に出会ったりしたときに、あなたの肉球がストレスを感じたり、圧倒されたりすることがあります。また、特定の音、特に花火や雷雨、工事などの音が大きすぎる場合、犬は通常、恐怖心を抱くようになります。もし、あなたの肉球がストレスを感じているかどうかわからない場合は、その子のボディランゲージと環境を考慮する必要があります。 以下のサインは、あなたの子犬が不安を感じていることを明確に示しています：
- 震えている；
- 尾を後ろ足の後ろに回している；
- 耳を後ろに倒している；
- パンティングをしている；
- よだれを垂らしている。
このような行動は、動物病院で嫌な思いをした犬に多くみられます。
また、分離不安のある犬は、安心感を得るために飼い主の足元に座ることがあります。このように、肉球の仲間たちの中には、少し粘着質で欲求不満になりがちな犬もいます。これは幼少期に見られる傾向で、ほとんどの場合、このような行動を卒業することができます。
では、ストレスや不安からくるこのような行動にはどう対処すればよいのでしょうか？
場合によっては、環境から誘因を取り除くか、子犬を移動させればよいのですが、最初の選択肢が不可能な場合もあります。また、他の犬と接するときにストレスを感じないようにするために、子犬を社会化する必要がある場合もあります。健康でワクチン接種を受けていて、社会的な行動が子犬に良い影響を与えるような、従順な犬たちと会うようにしましょう。犬は他の犬の社会的な合図を拾って学習するので、マナーの良い犬と接することは、肉球の友だちの行動を改善することに繋がります。
環境からきっかけを取り除くことができない場合や、長期的な解決を望む場合は、減感作や条件付けを含むトレーニングが最適かもしれません。 基本的な服従を教えるとともに、減感作や条件付けと呼ばれる方法を活用する必要があります。この2つの用語は、ある刺激／誘因の効果を大幅に減少させ、その刺激に対する犬の一般的な態度を変化させる必要がある場合に、トレーニングに適用される人気のある技術を表しています。つまり、あなたの犬が何かに怯えていて、身を守るためにあなたの足元に座っているような場合、これらのテクニックを適用する必要があるのです。
脱感作とは、その刺激／ストリクスに徐々に触れることに関係しています。最初のうちは、刺激の強さを非常に低くして、犬がそれに対して何の反応も示さないようにします。低い強度とは、非常に長い距離、非常に静かな音、または非常に微妙な臭いなど、刺激が何であるかによって異なります。強度は、段階的に上げていく必要があります。
そして、その刺激があるときにご褒美を与える「カウンターコンディショニング」を行います。この方法は、犬の態度を否定的なものから肯定的なものに変えることを目的としています。刺激があるときにおやつなどのご褒美を与えることで、恐怖ではなく、ご褒美を連想させるようになります。
しかし、ここでひとつ覚えておいていただきたいことがあります。もしあなたの犬が何かに恐怖を感じているのであれば、その前でおやつや食べ物を与えることは、食べ物そのものを否定的に連想させることにつながるだけなのです。ストレスや不安のレベルが高すぎる場合は、まず脱感作を行うようにしてください。また、前述したように、基本的な服従を身につけることも効果的です。
飼い主をガードする
犬の中には、資源を守る行動をする子がいて、飼い主の足元に座るのはその表れだと解釈されることがあります。 資源を守る行動は、通常、犬の食べ物、おもちゃ、縄張りに影響しますが、飼い主に向けられることもあります。ストレスの原因となる誘因に対処するのと同様に、ここでも脱感作とカウンターコンディショニングを使用することができます。親戚や友人で練習するとよいでしょう。数歩ずつゆっくり近づき、犬に「お座り」の命令を出し、落ち着いて行儀よくしていることにご褒美をあげます。初めのうちは距離を置き、落ち着いて衝動を抑えたときにどの程度のパフォーマンスができるかを犬に見せることを忘れないでください。肉球のお友達がイライラして、あなたの足の上に座ったり、あなたを守ろうとしたりするようになったら、距離を縮めるために後退してください。イヌが落ち着くのを待ち、数分後にもう一度試してみてください。この練習を何度か行い、いろいろな人やその犬を巻き込んでいく必要があるかもしれません。忍耐強く、一貫性を持つことを忘れないでください。
学習されたタイプの行動
もしあなたの犬が、あなたの足の上に座ると、たくさんの注目を浴びる、おやつをもらえる、褒められる、撫でてもらえる...といったポジティブな結果を得られると学習したなら、この行動を続ける可能性が高いです。犬は賢いので、ある行動がある結果につながれば（それが自分にとって良いことであれば）、その行動を示し続けるということを学習します。結果がポジティブであればあるほど、モチベーションは高まります。
もし、愛犬が自分の足に乗ってくるのが楽しいなら、励まし続ければいいのです。そうでないなら、望む行動を強化し、見せたくもない行動は無視すればいいのです。私たちは正の強化を全面的に支持していますので、望ましくない行動を罰するのではなく、良い行動に報酬を与えることをお勧めします。
私の犬が私の足の上に座りたがらない場合はどうすればよいですか？
冒頭で述べたように、犬は個体差があり、気質も様々です。人好きのする犬もいれば、あまり体に触れない方がいいという犬もいます。また、愛情表現の仕方も違ってくることがあります。足元ではなく、隣に座ったり、膝の上に寝たりして楽しむイヌもいるでしょう。
足元に座るのを嫌がる場合でも、あなたを愛していないわけではありません。また、大好きなおやつをあげたり、たくさん褒めてあげたり、抱っこしてあげたりして、いつでも足元に座れるように促してあげましょう！
