犬の前足は、足を保護し、気温が高すぎるときには涼しくしてくれる、つまり体温調節に欠かせない "道具 "だ。前足は犬の体の一部であり、特定の生理的機能を持つだけなのだろうか？もちろん、そうではない！前足はコミュニケーション・ツールでもあるのだ。
なぜ肉球は私たちの足や腕をなでるのか？飼い主歴が長く、すでに愛犬のことをよく知っている人なら、その答えは間違いなくわかるはずだ。まだ犬のボディランゲージを読み取る術を学んでいない新米飼い主には、この記事は興味深いかもしれない。
犬のボディランゲージ
あなたのイヌの前足に隠された大まかな意味を理解するには、イヌのボディランゲージを観察する必要があります。体の姿勢はリラックスしているか、あなたを見つめているか、耳を立てて活発に尻尾を振っているか、あるいはむしろ怖がっているように見えるか、耳は後ろに傾き、尻尾は下を向いているか......など。犬のボディランゲージと環境要因を組み合わせることで、犬の前足（またはその他のやりとり）を適切に解釈することができます。
ほとんどの場合、あなたの肉球の友だちがあなたに向かって肉球を動かし始めたら、彼らはあなたの注意を引こうとしているのです。
あなたの犬はあなたに何かしてもらいたがっています。
撫でる
犬がその瞬間に何を求めているかは、状況によって異なります。撫でたり、ひっかいたり、愛情を示しているときに、突然手を止めると、犬はあなたがしていたことを続けてほしいと思うかもしれません。単純なことです。
遊びと散歩
普段、仕事などで家にいないことが多い場合、肉球の友だちが「寂しいから遊んでほしい」と訴えてくることがあります。それは遊びの誘いかもしれないし、散歩の誘いかもしれない。定期的な遊びや運動は、愛犬の健康だけでなく、あなたとの関係にも有益です。あなたと肉球の友が一緒に過ごす貴重な時間が多ければ多いほど、2人の絆は強くなります。もしあなたが愛犬を感情支援動物や介助犬として訓練することを考えるなら、あなたたちの強い絆は訓練の成功に貢献するだけです。
食事
食べ物は犬にとって主要な動機づけであり、犬のトレーニングにおける正の強化ツールとして使われます。あなたの犬が空腹であれば、少し不愉快になり、何があってもあなたの注意を引こうとするかもしれません。愛犬があなたに伝える方法として、肉球を動かすことが考えられます：「人間よ、私はお腹が空いているんだよ。
食事の時間、遊びの時間、散歩の時間、運動の時間......などのスケジュールを決めておくことをお勧めする。私たちの生活はダイナミックになりすぎているので、少し煩わしく、非現実的に聞こえるかもしれない。しかし、スケジュールを守ることは、あなたと愛犬の双方にとってメリットがある。犬は日常的で予測可能なことが大好きで、それが彼らに安心感を与えるからだ。愛犬が1日のどの時間が特定のアクティビティにマッチするかを学べば、あなたにしつこくまとわりついたり、あなたの注意を引こうとしたりしなくなる可能性が高い。
あなたの犬はあなたのために何かをしたい
愛情
人間も犬も、身体的な接触を通してお互いに愛情を表現します。愛犬は人間のように「愛している」と言ったり、抱きしめたりすることができないので、前足を使って感情的なサポートをします。肉球をなでたり、なでたり、あらゆる触覚的な刺激は、飼い主を落ち着かせ、安らぎやサポートを与えることを目的としているのかもしれない。飼い主の腕や脚をなでることは、精神科の介助犬ができるように訓練された作業です。これは感情的な過負荷を軽減し、不安、うつ、PTSD、その他の精神疾患の症状を緩和します。飼い主の感情状態を察知し、その変化に対応する能力を生まれつき持っている犬もいれば、もっと訓練が必要な犬もいます。しかし、愛犬の愛撫が飼い主を落ち着かせる効果があるのなら、愛犬がこの行動を続けるように促すことはできる。言い換えれば、トレーニングによって強化する必要があるのです。
犬が怖がっている、またはストレスを感じている
私たちの肉球の友達が何かを恐れたり、ストレスを感じたりしているとき、彼らはさまざまなシグナルによってこれらの感情状態を表現することができます。あなたにじゃれつくのは、あなたが必要だというサインかもしれません。たとえあなたにとってそれほど明白で意味のあることでなくても、ある特定の環境の引き金や周囲の変化が、愛犬にストレスを与えることがあります。愛犬に悪影響を与える可能性のあるあらゆる要因に気づくことができるよう、常に周囲に注意を払いましょう。
犬の愛撫に注意を払わない場合
愛犬があなたに何かを伝えたり、あなたを支持していることを示したりするために使う、無邪気でかわいいふれあいのツールだと思われるかもしれませんが、あなたの愛犬があまりに強引になるようなら、この行動をやめさせる必要があるかもしれません。もしあなたの愛犬が、何かを欲しがるたびに、その瞬間にそれを手に入れることができると学んでしまったら、彼らは決してそれをやめることはないでしょう。
コミュニケーションツールとしての愛撫と、肉球の友だちのために何でもしてあげるツールとしての愛撫には、重要な違いがあります。もしあなたの愛犬が少し粘着質になっていることに気づいたら、不要な相互作用に注意を払うのをやめ、落ち着いてからおやつやおもちゃでご褒美をあげたり、褒めたりする必要があるかもしれません。そうすることで、よい行動だけが報われるということをワンちゃんに教えることができます。また、基本的な服従訓練を行い、家の中でも、他の動物や人と一緒にいるときでも、マナーを守れるようにしてあげましょう。
