介助犬の訓練には多くの時間と労力がかかるため、その作業に耐えられる人である必要があります。 訓練された介助犬を採用することは可能 ですが、その待ち時間は2～5 年に及ぶこともあるようです。ここでは、介助犬になるために子犬を訓練する際に考慮すべきことをリストアップしています。
介助犬とは何ですか？
介助犬とは、 障害のある人を助けるために特定の作業を行うよう訓練された犬の ことです。 飼い主のニーズに合わせて高度な訓練を受けるため、高価で待ち時間が長くなります。
このため、本当に必要なときに介助犬を手に入れることが難しい場合があります。また、お金がなくて飼えないという方もいらっしゃいます。そのため、自分で訓練することが非常に一般的になってきています。
介助犬になるために子犬を訓練する前に、考慮しなければならないいくつかの要素があります：
その1：私の子犬は介助犬になれるか？
すべての犬が介助犬として活躍できるわけではありません。もし、あなたの犬にとってうまくいかないのであれば、それは単にうまくいかないだけです。子犬のしつけが難しすぎて、あなたのために何もしようとしない場合、あなたにとって動揺とストレスになる可能性があります。
子犬の犬種も、介助犬になれるかどうかに大きく影響します。どうしてもうまくいかない犬種もあります。介助犬に最適で、最も一般的な犬種は以下の通りです：
ラブラドール・レトリバー
ジャーマンシェパード
プードル
ボーダー・コリー
バーニーズ・マウンテン・ドッグ
◉ ボクサー などです。
介助犬に適した犬種がない場合、うまくいかない可能性があります。上記に挙げた犬種は、その仕事に適した特徴や気質を備えています。
また、健康状態に問題がある場合に備えて、獣医によるかなり定期的な検診を受けておく必要があります。これは犬の学習能力や幸福感に影響を与える可能性があるので、（実際にはどのペットにとっても）重要なことなのです。
子犬は落ち着いていて、やる気があり、聞き分けがよく、学習能力があり、自信があり、行儀がよくなければなりません。もちろん、どの子犬も時にはハイパーになり、楽しくなることもあるので、これはこれでいいのです。
その2 -何歳からトレーニングを始めるか？
サービスドッグになるための訓練を、1歳半から3歳のときに始めるのがいいという人もいます。これは、まず愛犬の気質を知り、介助犬としての能力があるかどうかを知るためです。しかし、子犬の頃からトレーニングすれば、犬の行動を形成し、犬とともに成長することができます。そのため、若いうちから子犬の気質をある程度コントロールすることができ、あなたが求める介助犬になるための訓練がしやすくなります。
一般的に、子犬のうちは8週目頃から基本的なトレーニングを開始します。より高度なトレーニングは、生後6ヵ月頃まで遅らせます。いつからトレーニングを始めるかは、飼い主さん次第です。もし始めたばかりの子犬が、まだ特に準備ができていないように見えたら、数週間置いてからもう一度試してみてください。
どのように始めるか
子犬は社会化できるようになっている必要があります。そのためには、頻繁に散歩に行き、人や人前に出ることに慣れさせるのが効果的です。また、新しい人に家に来てもらい、見知らぬ人に会うことに慣れさせるのもよいでしょう。公共の場でハイパーで興奮した介助犬は悪い印象を与えるので、これに慣れれば慣れるほど、公共の場など人の周りであまり興奮しないことを学ぶでしょう。子犬は、恥ずかしがったり、臆病になったりしてはいけません。人見知りする犬は介助犬には向きません。子犬は、飼い主と一緒にどこに行っても怖がったり不安になったりしないようにしなければなりません。また、家でのしつけやトイレのしつけがきちんとできていることも重要です。人前で排尿や排便をしてしまうと、印象が悪くなってしまいます。これらは子犬に必要な能力です。
リードでつながれた状態で、きちんと躾けられた子犬でなければなりません。常にあなたの命令を聞き、それに従って反応する必要があります。リードをつけることに慣れるよう、教えてあげましょう。家の中にいるときは、一日中リードやハーネスを付けておくとよいでしょう。この間、愛犬と遊んだり、おやつをあげたりしてください。そうすることで、リードを付けている時間が楽しい、おやつがもらえるということを連想させ、好きにさせることができます！
子犬はあなたに集中できるようになるはずです。子犬に飼い主に集中することを教えるには、クリッカーを使うのが効果的な方法です。子犬は、クリッカーを使うことで、自分が正しいことをしていることを意味し、ご褒美がもらえることを知るはずです。愛犬の名前を呼びます。愛犬がこちらを見たら、クリッカーを鳴らして、ご褒美のおやつをあげます。次に、愛犬を呼び、一瞬だけこちらを見てもらったら、クリッカーを鳴らしてご褒美をあげます。この動作を続けますが、毎回1秒でも長くあなたの顔を見させ、おやつに集中するように仕向けることで、あなたの顔を見ていることがわかるようにします。子犬は最終的に10秒程度、あなたを見て集中することができるようになります。
子犬が上記のタスクをマスターしたら、サービスを必要としている人を助けるための特定のスキルを学ぶ準備ができるかもしれません。盲目のような身体的な障害から、PTSD（心的外傷後ストレス障害）のような精神的な障害まで、何のために介助犬を必要とするかによって、その課題は完全に異なります。
トレーニングセッションは、決して長すぎてもいけません。トレーニングの時間が長すぎると、楽しみがなくなり、子犬が退屈してしまいます。退屈な長時間のトレーニングよりも、短時間のトレーニングを重ねたほうが、より良い結果が得られるでしょう。また、子犬のために、ゆっくりと着実に行うようにしましょう。
介助犬はベストやハーネスを着用すべきですか？
もしご希望であれば、ベストやハーネスをつけているときは仕事の時間である、というように子犬を訓練することができます。ベストやハーネスを外すと、休息タイムになります。これは、トレーニングを始める前にベストを装着し、装着したままトレーニングを行い、1日の終わりにはベストを外すというシンプルな方法で行うことができます。
