身体障害や知的障害を持つ人々は、生活の中で多くの困難を克服する必要がある。身近な人たちや社会一般に受け入れられていると感じたいという気持ちから、世界中の多くの人々が、標準的な薬物療法や支援に代わるものを検討するようになる。介助犬はこうした「代替手段」のひとつであり、多くの障害者にとって非常に役立つことが証明された。しかし、介助犬を手に入れるのは簡単なプロセスではない。そのような決断をした人々が考慮しなければならない多くの要素が伴う。もちろん、お金もその要因のひとつであり、不可欠な役割を果たす。
介助動物の性質、特にその訓練と、あなたが投資する必要のある（ない）お金について、今日の記事で取り上げます。
介助動物の定義
おそらく、皆さんはすでにこの言葉をよくご存知でしょう。しかし、ここで初めてこの言葉を知った方のために、その意味をはっきりさせておきましょう。介助動物とは、その人の障害に直接関係する作業を行うために、個別の訓練を受けた犬のことです。この障害には身体的なものと精神的なものがある。ミニチュアホースも介助動物の定義に含まれる米国の一部の州を除き、介助動物は犬だけに限られています。
介助動物 vs 感情支援動物 vs ペット
上の段落で明らかにしたように、介助動物（犬）は身体的または精神的障害の症状を緩和するために特定の仕事をします。彼らは医療器具とみなされ、企業は敷地内への立ち入りを許可しなければならない。施設によっては、「ペット禁止」の方針が適用されることもある。
感情支援動物（ESA）は、介助犬とは異なり、障害に直接関係する特定の作業を行うわけではない。ESAは、その存在を通して、障害を持つ人に安らぎを与える。ESAになることができる動物種は、犬だけに限らず、ウサギ、モルモット、鳥など、あらゆる種類の家畜になることができる。これらの動物は専門的な訓練を受けず、公共の場ではペットとして扱われる。つまり、医療機器とはみなされないため、公共の場から排除することができるのです。ESAは特別な訓練を受けず、特別扱いもされないので、実際には単なるペットだと思われるかもしれません。部分的には正しい。ペットをESAにするためには、ESAの必要性を証明する診断書が必要です。また、米国では公正住宅法（Fair Housing Act）により、ESAは保護されており、家主や住宅提供者はESAに宿泊の権利を保証する必要があります。
サービス・アニマルが必要な人
身体的および/または精神的な障害があり、1つまたは複数の主要な生活活動が実質的に制限されている人は、介助動物を使用する資格があります。米国障害者法（ADA）によると、障害の記録がある人（現在障害がなくても）および障害があるとみなされる人は、障害者とみなされ、介助動物を使用する資格があります。
介助犬ハンドラーになれる最低年齢については、法的規制がある。この規制は地域によって異なり、14歳から18歳までが含まれる。
介助犬使用者（介助犬の作業から恩恵を受ける個人）と介助犬ハンドラー（介助犬を扱い、訓練過程に積極的に関与した人）は、同一人物である場合もあれば、異なる人である場合もあることを明確にする必要がある。介助動物が公共の場にいる間は、常にハンドラーの管理下にあることが不可欠である。そうでなければ、公共の場から排除される可能性があります。
介助動物はどのような仕事をすることができますか？
介助動物として訓練できる犬の仕事は、その人の障害やニーズによって異なります。身体的な障害や精神的な障害に関連する作業もあります。一般的な介助犬の仕事には、以下のようなものがあります：
-誘導作業
-移動／平衡作業
-精神的な作業
-警戒作業
-救助作業
-相互作用タスク
-環境タスク
介助犬の仕事は、 さまざまなカテゴリーに分けられ、さまざまな活動を特徴としています。 介助動物ができるタスクについては、以下の記事をご覧ください：「介助犬のタスク」と「精神科の介助犬のタスク（とスキル）トップ10」に詳しく書かれています。
介助犬の条件
介助犬の犬種や介助犬になれる犬の種類に制限はありません。ただし、特定の犬種を禁止している国にいる場合は、介助犬として訓練することはできません。介助動物として認められるには、犬は少なくとも生後6ヶ月以上でなければなりません（航空会社によっては、生後4ヶ月の介助動物を受け入れるところもあれば、生後7ヶ月の介助動物を受け入れるところもあります）。介助動物には、穏やかな態度、友好的な性格、知性、人間指向性、そして訓練性が求められる。あまりに頑固で、心配性で、内気な犬や、攻撃性を示す傾向のある犬は、良い選択肢とは言えません。
介助犬を飼うにはいくらかかるのか？
介助犬を飼うことのもうひとつの重要な側面、お金についてお話ししましょう。介助犬はペットではなく医療器具と考えられているため、人々は介助犬を無料で利用できるか、少なくとも介助犬を飼うために多額の費用を支払う必要はないはずです。いくら合理的に聞こえるかもしれないが、これは正確にはそうではない。 介助動物を手に入れるにはいくつかの方法があり、どの方法を選ぶかで費用も決まる。
訓練機関／学校で訓練された介助犬を手に入れる
この方法をとれば、すでに完全に訓練された介助犬を手に入れることができます。完全に訓練された」というのは、その犬が基本的な服従訓練と特殊な介助犬の訓練を受け、特定の仕事をこなせるようになったという意味です。このオプションの明らかな利点は、その犬の生涯の最初の2年間（2年間は通常、団体が介助動物を完全に訓練するのに必要な期間です）に訓練に従事する必要がないことです。また、あなたに提供される介助動物がプロによって扱われたものであることを知ることができます。
このオプションの欠点は、さまざまな要因、特に費用に関連しています。訓練された介助犬を手に入れるには法外な費用がかかり、その費用は30,000ドルに達することもある。団体によっては、さまざまなプラットフォームを通じて資金調達のオプションを提供している。
訓練された介助犬を手に入れることの第二の重要な側面は、介助犬ユーザーも介助犬もお互いにあまり長い時間を過ごしたことがないということである。つまり、犬の扱い方や犬との接し方を学ぶ必要があるのです。通常、訓練された介助動物を提供する訓練機関は、将来のハンドラーが犬の適切な管理方法を学べるよう、継続的なサポートを提供する。
訓練された介助動物を手に入れた人は、訓練の過程を自分のニーズに合わせる機会がない。そのため、犬が訓練された特定の作業から逸脱してしまう可能性があります。
非営利団体から訓練された介助犬を迎える
この選択肢と上記の選択肢の主な違いは、もちろん費用です。非営利団体から介助犬を受け取る場合、多くのお金を節約することができ、20ドルから50ドルの申請料を支払うだけで済む場合もある。ここでの大きな欠点は、待機リストが長いことである。訓練された介助動物を手に入れるには、1年から数年待たなければならないかもしれない。障害者は、できるだけ早く介助動物の援助を必要とするので、数年間犬を待つことは、しばしば破談になる。
学校／団体／訓練士に犬を訓練してもらう
介助犬を飼う3つ目の選択肢は、犬を飼い、専門の学校／団体で訓練を受けるか、プロの訓練士を雇うことだ。この方法は、最初の方法よりは費用が安く済みますが、それでも非常に高額になります。トレーニングの内容や期間、トレーナーの忙しさにもよりますが、それでも数千ドルはかかるでしょう。このオプションにも利点があります。つまり、犬を訓練するプロに頼ることになり、自分のニーズに合った訓練プログラムを選んだり、訓練士と訓練スケジュールを話し合ったりすることができます。また、最初のオプションに比べ、トレーニングのプロセスにより深く関わることができます。このオプションを選ぶなら、リサーチをして、価値観やトレーニングのアプローチがあなたに合う団体を見つけるべきです。プログラムに参加できる犬の条件（年齢や犬種の制限など）、費用、レッスンへの参加の必要性、会社の条件などについての情報を得ることは、愛犬をプログラムに参加させたり、プロのトレーナーを雇ったりする際に考慮すべき重要な要素のひとつです。
介助犬のセルフトレーニング
ここ数年、自分で犬を訓練する人が増えている。この傾向にはさまざまな側面があり、費用もそのひとつです。そうすることで、プロの訓練士を雇ったり、訓練プログラムに参加したりするために何千ドルも支払う必要がなくなる。しかし、それはまた、あなたがプロセスに非常にコミットし、忍耐、規律、および永続性を示す必要があることを意味します。自分で介助犬を訓練するには時間と労力が必要で、すべての人がそれに投資できるわけではありません。自分の介助犬を訓練するための主なコンセプトを理解するのに役立つオンライン教材は、有料・無料を問わず数多くあります。
オーナー／セルフ・トレーニング・プログラムは、トレーニングのプロセスに時間と労力を投資でき、体系化されたレッスンとトレーナー（多くの場合オンライン）によるサポートを受けたい人にとって、良い選択肢であることが証明されています。費用はさまざまだが、通常は数百ドルを超えることはない。自分のペースで、自分のニーズや犬の性格に合わせたトレーニングを受けることができます。犬のしつけを自分で行いたい場合、覚えておくべき重要なことは、現地の法律を確認することです。あなたがアメリカ、イギリス、オランダ、または飼い主が訓練した介助動物を認めているその他の国を拠点としている場合、このオプションは本当にあなたに合っているかもしれません。私たちの国の法律が介助動物を専門的に訓練することを義務付けている場合、自分で犬を訓練することはできますが、その犬と一緒に公共の場所を訪れることはできません。
介助動物の認定と登録
すでにいくつかの記事で述べたように、アメリカとイギリスの介助動物は、法律で登録や認定を義務付けられていません。さらに、政府機関によって承認された公式の介助犬登録簿もありません。証明書や介助動物の書類を購入しても、あなたの犬にアクセス権が与えられるわけではありません。しかし、あなたの犬が訓練コースを修了し、証明書を発行されたのであれば、それを訓練の証明として使用することができます。
