ペットとしての犬、コンパニオンアニマルとしての犬、介助動物としての犬......私たちの生活の中で犬が果たす役割はさまざまだ。しかし、ひとつだけ否定できないことがある。それは、犬がどのような役割を担っているかにかかわらず、犬は私たちに計り知れない愛情を与え、私たちを幸せにしてくれるということだ。私たちのニーズ、期待、ライフスタイルに基づいて、私たちはさまざまな犬種を選びますが、それは将来の肉球の友が私たちの性格や生き方に合うようにするためです。
身体的・精神的な障害を抱えている人や、精神的な支えが必要だと感じている人の多くが、新しい家族の一員として犬を迎えることを選びます。また、自閉症に対処している子供のために、介助犬やコンパニオンドッグを飼うことを決める親もたくさんいます。自閉症や自閉症スペクトラム障害（ASD）は、言語的・非言語的コミュニケーション、社会的スキル、反復行動の存在などの問題を特徴とする幅広い疾患と考えられている。米国疾病管理センター（CDC）によると、現在米国では44人に1人の子供が自閉症の影響を受けているという。
犬が自閉症の子供にどのような恩恵を与えることができるのか、そしてどのように最適な犬種を選べばよいのか、本日の記事ではこの2つの疑問にお答えします。
犬はどのように自閉症の子供を助けることができますか？
自閉症児のための介助動物としての犬
アメリカ障害者法（ADA）によると、介助動物とは、身体的または精神的障害を持つ人のために特定の作業を行うよう個別に訓練された犬のことです。犬が行う作業は、その人の障害に直接関係するものでなければなりません。 ADAは 、介助犬とそのハンドラー（使用者）に公共の宿泊施設を利用する権利を与え、介助犬に対するあらゆる差別を禁止することで、介助犬とそのハンドラー（使用者）を保護して いる。介助動物の定義を考慮すると、 介助犬と見なされるためには、犬は自閉症の子供のために特定のタスクを実行するように訓練されている必要が あります。自閉症のための介助犬が行うことができるように訓練することができるいくつかの本質的なタスクは、次のとおりです：
-子供が自傷行為をするのを防ぐ、つまり、子供が潜在的に有害な物に近づくのを妨害する；
-自分の体を使って子どもを転倒から守り、バランスを保つのを助ける；
-子どもをグラウンディングさせ、エピソードが起きたときに落ち着かせる。グラウンディングとは、介助犬ハンドラー／ユーザーを現実に引き戻すために、舐めたり、足でなでたり、鼻でなでたり......さまざまな種類の触覚を刺激することを含むテクニックである；
-子供が徘徊しやすい場合は、追跡して居場所を特定する。
介助犬ができるように訓練できる仕事はたくさんある。それらは介助犬使用者のニーズによって異なり、訓練の過程で適応させることができる。
自閉症児のための伴走犬としての犬
コンパニオンドッグ」または「補助犬」という用語は、障害のある人のために特定の作業を行うように訓練されていない犬を指します。これらの犬は、特定の作業を訓練されることなく、ハンドラーや使用者に安らぎや伴侶を提供する。 したがって、介助犬のような権利はなく、 公共の場所への立ち入りが拒否されることも ある。特定の施設に入れるかどうかは、その土地の法律や管理者の方針次第である。しかし、これらの犬が公共の場でマナーを守るためには、基本的な服従訓練を受ける必要がある。アシスタンスアニマルの種類には、感情支援動物（ESA）とセラピーアニマルがある。補助動物には犬だけでなく、猫、ウサギ、鳥など、あらゆる種類の家畜が含まれる。
自閉症の子供にとって、コンパニオン・ドッグの存在は非常に有益である。補助犬は、子供が不安や恐怖、フラストレーションを感じたときに、落ち着かせることができる。補助犬はADAでは保護されていませんが、公正住宅法では権利が保証されています。もしあなたが家やアパートを借りていて、子供をサポートするためにエモーショナル・サポート・アニマルを同伴したいのであれば、あなたにはその権利がある。この場合、ESAの必要性を証明するために、精神保健の専門家が発行した手紙が必要になることがあります。詳しくは、ADA全国ネットワークから引用した以下のパラグラフをお読みください：
「HUDが示した例では、感情支援動物の使用を許可することを求める人は、障害に関連した支援を提供する上での動物の役割を説明する、心理学者またはメンタルヘルス提供者からの手紙を提出することができます。広範な医療記録の要求は認められない。
上記の両方の質問に対する答えが「はい」である場合、住宅提供者は、過度の財政的および管理的負担を生じさせ、かつ/またはサービスの性質を根本的に変えない限り、その人が住宅のすべての部分で動物を使用できるように「ペット禁止」規則を修正する義務が、第504条とFHAの両方にあります。もう一つの合理的配慮は、ペット保証金または手数料の免除である。
その動物が他の人の健康や安全に対する直接的な脅威となり、それが2つ目の合理的配慮によって軽減または排除できない場合、その要請は拒否されることがあります。また、その動物が他人の財産に物理的な損害を与え、それが追加の合理的配慮によって軽減または除去できない場合にも、その要求は拒否されることがある。HUDのガイダンスは、すべての要求において個別の判断が必要であることを強調しており、危険性に関する懸念は、推測的な懸念や恐怖に基づいてはならないとしている。
自閉症の子供のペットとしての犬
ペットとしての犬には公共宿泊施設としての権利はありませんが、それでも自閉症の子供から多くの恩恵を受けることができます。犬を撫でたり、餌を与えたり、グルーミングをしたり、さらには犬に話しかけるなど、犬とのふれあいを通して、子供は社会性や言語能力を向上させることができる。研究者の中には、自閉症児は犬と強い感情的な絆を育み、肉球の友と過ごすことで自信を持つようになると述べる者もいる。言うまでもないが、犬を飼っている人の情緒状態は、犬がいるだけでかなり改善される。
自閉症児の生活に犬がもたらす恩恵については、ほとんどの方がすでに認識されていることと思います。あなたの子供のための良いコンパニオン/介助犬として彼/彼女の役割を果たすために、犬はどのような資質を持っている必要があります疑問に思うかもしれません。
探すべき犬種の特徴
自閉症の子供に安らぎを与えたり、特定の仕事をこなしたりするために、犬が持つべき身体的・個人的特徴を挙げてみましょう。
知性
犬は個体として観察されるべきですが、他の犬種よりも賢いと認められている犬種があります。彼らは学習が早く、他の犬種よりも重要な情報をより効果的に保持する可能性が高いと考えられています。様々な仕事をこなす介助犬を探している場合、知性は非常に重要です。
友好的な性格
将来飼う犬に求めるべきもう一つの重要な特徴。その犬が子供と一緒に過ごす時間が長いことを想定しているため、その犬が人や他の動物に対して友好的で攻撃的でなく、子供が安全であることを確認したいと思うかもしれません。
優しさ
お子さんと一緒に過ごしたり、お子さんのために特別な仕事をしたりする犬は、愛情深い犬でなければなりません。犬によっては乱暴に遊ぶ傾向があり、誰かを傷つけるつもりがなくても、ついやってしまうことがあります。
訓練性
介助犬を探すなら、訓練可能である必要があります。この特性がどの程度重要かは、その犬がどの程度厳しい仕事をこなさなければならないかによって異なります。いずれにせよ、少なくとも基本的な服従訓練ができる犬であれば、より多くの恩恵を受けられるでしょう。
飼い主を喜ばせようとする熱意
自立心が強い犬もいるので、子供や他の家族と強い絆で結ばれるような犬を探す必要があるかもしれません。飼い主を喜ばせようとする犬は、飼い主に愛着を持ちやすく、行動や感情の変化に気づきやすい。
大型犬
小型犬の代表的な犬種の資質が優れていることは論を待ちませんが、自閉症の子供には大型犬の方が有益な場合があります。大型犬はよりよく子供を守り、有害な行動を妨げることができる。また、犬が与える触覚的刺激はより強くなる。最後になりましたが、あなたの子供が大型犬に守られていることを知れば、あなたの気持ちも落ち着くことでしょう。
自閉症のための犬のしつけ方
最初のステップとして、あなたは質問に答える必要があります：「うちの子にはどんなタイプの犬が必要なのだろう？ もしあなたが、お子さんのために補助犬を飼いたいと思っているのであれば、犬は主に基本的な服従を身につける必要があるので、トレーニングのプロセスはずっと簡単でしょう。もちろん、そのプロセスは口で言うほど簡単ではないかもしれません。自分でやろうと思えば、時間と労力を費やす必要がある。自閉症児の伴侶となる犬のしつけ方に関するレッスンやガイダンスが掲載されているオンライン・ソースはたくさんある。犬と子供の両方が、お互いにどのように相互作用するかを学ぶ必要があることを覚えておく必要があります。従って、ある時点で子供を訓練に参加させる準備をしておく必要があります。介助犬訓練学校インターナショナルが提供する「自閉症のための伴走犬コース」をチェックすることができます。ドッグトレーナーとしての心構えが十分でない場合は、プロのトレーナーやお近くの団体に相談することもできます。
介助犬にもっと厳しい仕事をさせたい場合は、プロの訓練士や団体が提供する支援を利用する必要があるかもしれません。まずは、どのような作業を介助犬にさせたいのかを明確にすることをお勧めします。一次相談の後、次のステップに進むための指導を受けることになるでしょう。プロのトレーナーは、あなたやあなたの子供のライフスタイルやニーズに最も適した犬種や、犬に必要なトレーニングについてアドバイスしてくれるでしょう。専門的な訓練を受けた介助犬を飼うには、25,000～30,000ドルという非常に高額な費用がかかることを念頭に置いておく必要があります。しかし、もし可能であれば、支払い方法として、異なる支払い方法や募金について話し合うことができます。
また、非営利団体に問い合わせるという方法もある。ただし、長い待機リストがあるため、この点には留意する必要がある。
米国障害者法（ADA）では、米国市民が自分で介助犬を訓練することを認めている。自分の能力を信じ、時間を投資し、規律、忍耐力、一貫性を証明する用意があれば、自分で犬を訓練することができる。しかし、あなたの子供が介助犬ユーザーになることを忘れてはなりません。そのため、子供は訓練プロセスに参加するか、少なくとも犬と積極的に交流する必要があります。前述したように、犬と子供の両方がお互いを理解し、適切に接することを学ばなければなりません。
自閉症の子供に最も適した犬種
ラブラドールとゴールデン・レトリーバー
この2つの犬種は、優れた介助犬、伴侶犬としての資質で知られています。この2頭は穏やかで賢く、非常に訓練しやすい犬種です。友好的で愛情深く、前向きな性格のため、家庭犬としても最適です。さらに、中型から大型の犬種で、バランスに問題があったり、有害な行動をしがちなお子さんを守ることができます。この犬種はエネルギッシュなので、家では広いスペースを与える必要があることを覚えておく必要があります。狭いアパートに住んでいる場合は、散歩や運動を十分にさせて、過剰なエネルギーを消費させる必要があります。レトリーバーの代表は抜け毛が少ない犬種ですが、あなたや他の家族が毛にアレルギーがある場合は、この犬種の特徴を考慮する必要があります。
セント・バーナード
この巨大なふわふわのクマはとても愛情深く、忍耐強い。また、非常に忠実で、自閉症の子供たちに素晴らしい伴侶を与えることができます。セント・バーナードは偉大な番犬や番犬になることができるので、あなたの子供は常に守られていると確信できます。セイント・バーナードはレトリーバーの代表犬種と同様、適度な抜け毛があります。しかし、春と秋の季節には、より活発に毛が抜けることが予想されます。
プードル
トイプードルは、そのゴージャスな外見と知性の高さから、多くの人々に歓迎されています。フワフワのキュートな被毛、新しい技術や仕事を学ぶ能力、これ以外に犬に必要なものはないでしょう。この犬種は低アレルギー性で、犬の毛にアレルギーのある人には最適です。プードルには、スタンダード、ミディアム、ミニチュア、トイ・プードルなど、大きさによってさまざまな種類があります。また、プードルはとても穏やかで、飼い主を喜ばせようとします。
バーニーズ・マウンテン・ドッグ
穏やかで賢く、飼い主にべったりで、飼い主を喜ばせようとする。バーニーズ・マウンテン・ドッグは、自閉症の子供のために介助犬や伴侶犬を探している親にとって、もうひとつの素晴らしい選択肢です。この犬種は初対面の人にもオープンで、かなり遊び好きな傾向がある。ただし、抜け毛の量を考慮する必要があります。1年を通して適度に抜け毛があり、春と秋はかなり多くなります。非常に順応性の高い犬種ですが、探検するのに十分なスペースを与え、たくさん運動させることをお勧めします。
コリー
映画「ラッシー」と、そこに登場したキュートで知的な犬を覚えていますか？それはコリーという犬種の代表でした。とても愛情深く、飼い主と強い絆で結ばれ、子供とも仲良くできる犬種です。訓練性が高く、順応性があり、遊び好きで、素晴らしい家庭犬になることができる。ただし、コリーは非常に声が大きいことを忘れてはならない。吠えるのが苦手な人には向かないかもしれません。一方、仕事の一環として吠える犬を探しているなら、この犬種はあなたに合うかもしれません。コリーは中程度の抜け毛をする犬種とされているので、絹のように美しい被毛が家具や洋服にある程度つくことに慣れる必要があります。
ニューファンドランド
ふわふわで大きく、愛情深いニューファンドランドは、小さなクマに似ていて、素晴らしい家庭犬になることができます。穏やかで、飼い主や他の家族によくなつき、子供たちとも仲良くなり、素晴らしい伴侶となります。初対面の人にも打ち解け、遊び好きで順応性が高い。この犬種の代表的な犬を育てたいなら、この犬種は適度に毛が抜け、よだれが多いことを知っておく必要がある。しかし、この犬種が素晴らしい番犬や監視犬になることができ、吠える犬として知られていることを知っておくと幸せになれるだろう。
ジャーマン・シェパード
訓練性」という言葉を聞いて、どんな犬種を思い浮かべますか？ジャーマン・シェパードではないでしょうか？この犬種は、その知性、忠誠心、高い訓練性で知られています。彼らは偉大な伴侶にも介助犬にもなれる。移動、誘導、精神科の仕事......等々、この賢い犬たちにできない仕事はない。飼い主を喜ばせることに熱心で、肉体的にも精神的にも健康でいられるような日々の課題に喜んで立ち向かうだろう。言うまでもなく、素晴らしい番犬／護衛犬になる。
オールド・イングリッシュ・シープドッグ
このキュートな毛玉はとても穏やかで、家族によくなつく。この犬種の代表は訓練ができ、順応性があり、子供とも仲良くできる。子どもの忠実な友だちとして、その子を見守ってくれる頼もしい存在です。オールド・イングリッシュ・シープドッグをコンパニオン／使役犬として選ぶ場合は、平均以上の手入れが必要なので、被毛の手入れに時間をかける覚悟が必要です。この犬種は吠えるので、適切にしつけを行わないと、吠え癖がつく代表犬もいます。退屈やエネルギー過多から起こるかもしれない問題行動を避けるために、運動させ、精神的に刺激を与えることをお勧めします。
アイリッシュ・セター
アイリッシュ・セターの能力を「家族に対する優しさ」のカテゴリーで評価すると、10点満点です。アイリッシュ・セターは飼い主や他の家族にとても愛情深く、小さな子供とも仲良くできます。この犬種は、その聡明さと訓練性の高さで知られています。ただし、飼い主が積極的にしつけに参加する場合は、毅然とした態度で、しかし一貫性を保ち、肉球の友だちに主導権を握らせないようにすることを忘れてはなりません。アイリッシュ・セターは非常にエネルギッシュであるため、多くの運動と精神的刺激が必要である。外向的でとても友好的な犬種です。中程度の抜け毛のため、家具に犬の毛がつくことに慣れる必要があります。
スタッフォードシャー・ブル・テリア
この犬は愛情深く、子供を含む人間に対して愛情深いことで知られています。かつて「乳母犬」というあだ名がついたが、それは彼らがいかに友好的で優しいかを証明している。もちろん、どの犬も育て方やしつけを誤ると、悪い癖がつくことがある。 年に一度、大量に毛が抜けることがありますが、抜け毛の少ない犬種とされています。適応能力が高く、遊び好きで、素晴らしい番犬になることもあります。訓練が可能でエネルギッシュな犬種なので、肉体的にも精神的にも十分な刺激を与える必要がある。
